– У меня вопрос. Мы с президентом кое‑что обсуждали сегодня утром, и я не смог ответить на этот вопрос. Может ли система «Иджис» перехватить и сбить баллистическую ракету?

– Точно не знаю, но не думаю, что сможет. Мы рассматривали этот вопрос во время войны в Заливе и – о да, конечно, теперь припоминаю. Мы пришли к выводу, что ракеты «Иджиса», смогут, по‑видимому, остановить одного из этих «Скадов» благодаря их относительно небольшой скорости, но это самое большее, на что они способны. Проблема заключается в программном обеспечении самой ракеты «корабль – воздух».

Тут оба собеседника вспомнили, что то же самое относится к ракетам «Патриот».

– Почему возник этот вопрос?

– Президент беспокоится, что, если китайцы запустят баллистическую ракету на Тайвань, а в порту находится наш корабль, понимаешь, нам хочется, чтобы корабль смог защититься.

– Я изучу этот вопрос, – пообещал Пейнтер. – Хотите, я поговорю об этом с Тони?

– Да, пожалуйста, – согласился «Томкэт».

– Понял, сэр. Позвоню вам через несколько часов.

– Спасибо, Джош, – ответил Джексон и положил трубку.

Пейнтер посмотрел на часы. Уже настало время навестить министра. Он прошёл по наполненному спешащими офицерами кольцевому коридору Е‑ринг, затем снова повернул направо в офис министра обороны, прошёл мимо службы безопасности, многочисленных секретарей и адъютантов. Пейнтер пришёл точно вовремя, дверь во внутренний кабинет была открыта.

– Доброе утро, Джош, – поздоровался Бретано.

– Доброе утро, господин министр.

– Что сегодня нового и интересного в мире?

– Видите ли, сэр, к нам только что поступил запрос из Белого дома.

– И в чём он заключается? – спросил «Гром». Пейнтер объяснил суть дела. – Хороший вопрос. А почему на него так трудно ответить?

– Мы несколько раз касались этой проблемы, но дело в том, что система «Иджис» предназначена только для защиты от низколетящих крылатых ракет, а их предельная скорость не превышает трех Махов.

– Но радиолокационная система «Иджиса» практически идеальна для такой защиты, не так ли? – Министр обороны отлично разбирался в работе компьютеризованного радиолокатора.

– Действительно, это мощная радиолокационная система, сэр, – согласился Пейнтер.

– И повышение способности системы «Иджис» защищаться от баллистических ракет всего лишь вопрос программного обеспечения?

– В общем, да, сэр. Разумеется, проблема в программном обеспечении поисковых головок и, возможно, в модернизации радиолокационных систем «Спай» и «Спг». Вообще‑то это не относится к моей специальности, сэр.

– Создание программного обеспечения не такая уж сложная задача, и стоит это тоже недорого. Черт побери, в ТРВ[57] у меня был первоклассный специалист в этой области, он занимался проблемами СОИ[58]. Алан Грегори, уволился из армии в звании подполковника. По‑моему, он защитил диссертацию на звание доктора философии в Стоуни Брукс. Почему бы не пригласить его и не предложить заняться этой проблемой?

Пейнтера удивило, что Бретано, стоявший во главе крупной корпорации и получивший предложение возглавить компанию «Локхид‑Мартин» перед тем как его сумел перехватить Райан и предложить ему пост министра обороны, с такой небрежностью относился к вопросам процедуры.