– Насколько они надёжны? – настаивал «Торговец».

Директор ЦРУ рискнул сделать шаг по тонкой ветке.

– Не менее надёжны, чем твои казначейские сертификаты.

– О'кей, Эд, если ты так считаешь. – Голова Уинстона опустилась вниз, и глаза продолжали читать. Через десять секунд он пробормотал: – Проклятье…

– Это верно, Джордж, – согласился президент. – Слово «проклятье» выражает это достаточно красноречиво.

– Согласен с тобой, Джек, – кивнул Государственный секретарь.

Из всех присутствующих только Бен Гудли сумел закончить чтение донесения без комментариев. Несмотря на свой статус и важность должности советника президента по национальной безопасности, в этот момент он чувствовал себя самым младшим и слабым. Он знал, что намного уступает президенту по знанию проблем национальной безопасности и является, по сути дела, всего лишь секретарём высокого ранга. В его удостоверении значилось, что он, Бен Гудли, занимает пост офицера национальной безопасности, один из которых, по закону и традиции, сопровождает президента повсюду. Его работа состояла в том, чтобы снабжать президента информацией. Предыдущие советники по национальной безопасности, занимавшие его кабинет в углу Западного крыла Белого дома, часто говорили своим президентам, что думать и как поступать. Но он был всего лишь человеком, передающим информацию, и сейчас чувствовал свою слабость даже в этой должности.

Наконец Джек Райан поднял голову. У него были невыразительные глаза и безучастное выражение лица.

– О'кей. Эд, Мэри‑Пэт, как мы оцениваем это?

– Похоже, что предсказания министра финансов Уинстона относительно финансовых последствий пекинского инцидента могут оказаться реальными.

– Они говорят об опрометчивых последствиях, – спокойно заметил Скотт Адлер. – А где Тони?

– Министр обороны Бретано сейчас в Форт‑Худе, Техас, проводит смотр тяжёлой пехоты 3‑го корпуса. Он вернётся обратно сегодня вечером. Если мы срочно вызовем его сюда, это будет слишком заметно, – сказал присутствующим ван Дамм.

– Эд, не будешь возражать, если мы передадим ему этот документ по закрытому каналу связи?

– Нет.

– О'кей. – Райан кивнул и протянул руку через стол к своему телефону. – Пожалуйста, пришлите сюда Андреа. – На это потребовалось меньше пяти секунд.

– Да, господин президент?

– Ты не могла бы отнести вот это в узел связи и сказать им, чтобы они передали документ по каналу «Чечётка» «Грому»? – Он вручил ей документ. – Затем принеси его обратно.

– Слушаюсь, сэр.

– Спасибо, Андреа, – сказал Райан вслед исчезающей женщине. Затем отпил воды и повернулся к своим гостям. – О'кей, это выглядит весьма серьёзным. Насколько это серьёзно?

– Мы послали за профессором Брайном, чтобы он дал нам свою оценку ситуации. Он, пожалуй, лучший человек в стране, когда требуется прочитать мысли китайцев.

– Тогда какого черта он не работает на меня? – спросил Джек.

– Ему больше нравится преподавать в университете. Сам он родом из Род‑Айленда. Мы предлагали ему работу на другом берегу реки несколько раз, насколько я помню, – сказал Джеку директор ЦРУ, – но его ответ не меняется.

– То же самое и в Государственном департаменте, Джек. Я знаком с Джорджем больше пятнадцати лет. Он просто не хочет работать на правительство.

– Судя по всему, он походит на тебя, Джек, – добавил Арни с легкомысленной улыбкой.

– К тому же он может заработать больше денег, работая по контракту, правда? Эд, когда он приедет в Вашингтон, позаботься, чтобы он повидался со мной.