– В распаде внутренней политической системы, – объяснил Райан. – Они боятся, что, если что‑нибудь нарушит политические или экономические условия внутри страны, весь карточный домик рухнет. Это вызовет серьёзные последствия для правящей королевской семьи КНР.

– И называется это топором палача. – Бен Гудли чувствовал, что ему нужно сказать что‑то, эта фраза была самой простой. – Впрочем, сегодня – винтовочной пулей. – Сказав это, он не почувствовал себя лучше. Он знал, что всё это обсуждение проходит мимо него.

И в этот момент зазвонил кодированный телефон президента. Звонил министр обороны Тони Бретано – «Гром».

– Привет, – сказал Райан. – Перевожу тебя на громкоговорящую систему. Здесь у меня Скотт, Джордж, Арни, Мэри‑Пэт, Эд и Бен. Мы только закончили читать то, что у тебя в руках.

– Я исхожу из того, что всё это реально?

– Чертовски реально, – сказал Эд Фоули новому члену кружка «ЗОРГЕ/ПЕВЧАЯ ПТИЧКА».

– Тогда это беспокоит меня.

– Мы все придерживаемся этого мнения, Тони. Где ты сейчас?

– Стою на башне «Брэдли» на парковочной площадке. Никогда ещё не видел такого количества танков и орудий. Похоже, что здесь сосредоточена настоящая мощь.

– Да. Видишь ли, то, что ты только что прочитал, показывает тебе пределы нашей военной мощи.

– Понимаю. Если вас интересует, что, по моему мнению, мы должны предпринять, – так вот, нужно показать им, что для них это станет очень плохой игрой.

– Как нам это сделать, Тони? – спросил Адлер.

– Некоторые животные – например, собака‑рыба или кузовок, когда они чувствуют угрозу, то проглатывают галлон воды и увеличиваются в размере – создаётся впечатление, что они слишком большие, чтобы их съесть.

Райан был удивлён услышанным. Он не имел представления, что Бретано знает что‑то о животном мире. Министр обороны отлично разбирался в науке и технике. Ну что ж, может быть, он тоже смотрит по телевидению канал «Дискавери», подобно многим другим.

– Ты хочешь сказать, стоит напугать их?

– Точнее, произвести на них впечатление.

– Джек, скоро мы вылетаем в Варшаву – там можем познакомить Грушевого с ситуацией. А что, если предложить ему присоединиться к НАТО? Поляки уже являются членами НАТО. Это обяжет всю Европу прийти на помощь России в случае нападения. Я хочу сказать, что именно для этого и существуют союзы и договоры о взаимной обороне. «Не вздумай обижать меня, Чарли. Ко мне на помощь придут все мои друзья». Такой принцип действовал в течение длительного времени.

Райан задумался над этим предложением, потом обвёл взглядом комнату.

– Что вы думаете об этом?

– В этом есть что‑то, – сказал Уинстон.

– Но как относительно других стран НАТО? Согласятся ли они с таким предложением? Весь смысл НАТО, – напомнил им Гудли, – заключался в том, чтобы защитить их от русских.

– От Советского Союза, – поправил Адлер. – Сейчас ситуация изменилась, помнишь?

– Тот же народ, тот же язык, сэр, – настаивал Гудли. Он чувствовал себя очень уверенным в этом вопросе. – То, что вы предлагаете, является элегантным возможным решением проблемы, но, чтобы осуществить её, нам придётся поделиться информацией «ЗОРГЕ» с другими странами, разве не так? – Это заставило обоих Фоули поморщиться.

Мало вещей на планете, которые сравнятся с разговорчивым главой правительства.

– Какого черта, мы вели наблюдение за китайскими Вооружёнными силами с разведывательных спутников в течение длительного времени, мы можем сказать, что заметили намёки, которые заставляют нас нервничать.