– Готов спорить, что русские разочарованы, – сказал майор.

– Когда мы получим канал связи в Хабаровск?

– Ещё до ланча, сэр. Мы посылаем туда группу, которая покажет им, как пользоваться этим.

* * *

БТР во многих отношениях был самым лучшим вездеходом в мире. У него четыре ведущих оси, причём первые две пары поворачиваются при повороте руля водителя.

Резервист, сидящий за рулём, в мирной жизни был шофёром грузовика и, решил Команов, знает как управлять машиной. Он и его люди тряслись внутри бронетранспортёра, словно игральные кости в чашке. Но они не жаловались. Глядя в щели в броне, приспособленные для стрельбы из автоматов, они видели разрывы китайских снарядов, и чем быстрее уедут отсюда, тем лучше будут себя чувствовать.

– Что вы чувствовали, пока ожидали нас? – спросил лейтенант сержанта, командовавшего бронетранспортёром.

– Мы молились, чтобы вы оказались трусом. Ещё бы, вокруг сыпались снаряды. Мы благодарили бога за того, кто построил гараж, в котором мы скрывались. По меньшей мере один снаряд взорвался прямо на крыше. Я едва не наложил в штаны, – признался резервист с забавной откровенностью. Они разговаривали друг с другом, выкрикивая слова, наклонившись друг к другу.

– Сколько нам ехать до штаба полка?

– Примерно десять минут. Сколько китайцев вы уничтожили?

– Думаю, около двухсот, – ответил Команов, щедро оценивая свои успехи. – Но ни разу не видели танка.

– Они сейчас строят, по‑видимому, свои понтонные мосты. На это требуется время. Я видел множество таких мостов, когда служил в Восьмой гвардейской армии в Германии. Практически мы занимались только переправой через реки. Что ты можешь сказать мне о китайских солдатах?

– Они не трусы. Они атаковали нас под огнём, даже когда мы убивали их товарищей. Что случилось с нашей артиллерией?

– Её уничтожили. Артиллерийские позиции накрыли китайские ракеты, посыпались на них, подобно граду, товарищ лейтенант, – ответил сержант, делая жест обеими руками.

– А где наша поддержка?

– А кто мы, черт побери? – спросил в ответ сержант.

Все они были удивлены, когда БТР внезапно остановился.

– Что случилось?! – крикнул Команов водителю.

– Посмотри! – ответил сержант, указывая рукой.

Затем задние люки открылись, и в бронетранспортёр вскарабкались ещё десять солдат. Теперь он напоминал внутри банку с кильками.

– Товарищ лейтенант! – Это был сержант Иванов из бункера Пять Ноль.

– Что произошло с вами?

– Снаряд попал прямо в люк, – ответил сержант. Забинтованная голова подтверждала это. Он испытывал боль, но был рад, что снова двигается с поля боя. – Прямое попадание в носовую часть нашего БТРа. Водитель убит, а машина уничтожена.

– Я никогда не видел такого обстрела, даже во время учений в Германии и на Украине, – заметил водитель. – Как в кинофильмах о войне, но чувствуешь себя совсем по‑другому, когда снаряды действительно рвутся вокруг.

– Да, – согласился Команов. Происходящее было пугающим, даже в бункере, но особенно здесь. Сержант закурил японскую сигарету и схватился рукой за ручку над головой, чтобы его не бросало из стороны в сторону. К счастью, сержант знал дорогу, да и обстрел китайской артиллерии начал стихать. Судя по всему, теперь они стреляли наугад, целясь в предметы, находящиеся за визуальными пределами корректировщиков их огня.

* * *

– …Началось, Джек, – сказал министр обороны Бретано.