– А они смогут это сделать? – Четыре русские дивизии против шестнадцати китайских не казались благоприятным соотношением сил.

– Я не уверен, – признался Уэлш. – Твоя задача заключается в том, чтобы продвинуться вперёд и создать кордон безопасности для дивизии. По пути обеспечить охрану первого большого хранилища горючего. Оттуда двинемся дальше.

– Воздушная поддержка?

– В настоящее время военно‑воздушные силы занимаются в основном истребительной работой. Не наносился ещё ни один глубокий удар, потому что у них недостаточно бомб для поддержания настоящей кампании.

– Как относительно дополнительного снабжения?

– У нас по два основных боезапаса для всех гусеничных машин. На первое время должно хватить.

По крайней мере, по четыре боекомплекта для артиллерии – это означает четверо суток артиллерийского огня. Специалисты по снабжению, которые занимались этими расчётами, достаточно щедро относились к количеству снарядов, выпущенных в противника. В течение всей войны в Персидском заливе ни один танк не расстрелял полностью весь свой боекомплект. Оба знали это. Но там была другая война. Ни одна война не похожа на другую, и со временем ситуация становилась только хуже.

Гиусти повернулся, когда услышал, что заработал первый двигатель. Это был разведывательный бронетранспортёр «Брэдли Скаут» МЗА2, и сержант, выглядывающий из люка, казался счастливым от того, что они наконец смогут двигаться. Русский офицер, взявший на себя обязанности регулировщика, махнул рукой, позволяя «Брэдли» двинуться вперёд, затем перейти в район сбора. К соседней рампе медленно подошёл второй поезд. Это будет подразделение «А», или «Авенджер», с первым действительно тяжёлым вооружением «Квортерной лошади», включая девять боевых танков первой линии М1А2.

– Сколько пройдёт времени, прежде чем все прибудут сюда? – спросил Гиусти.

– Мне сказали, девяносто минут, – ответил Уэлш.

– Посмотрим.

* * *

– Что это? – спросил капитан, обращаясь к экрану перед собой. Самолёт Е‑ЗВ «Сентри» с обозначением «Орёл‑2» совершил посадку в Жиганске. Его экипаж был изрядно потрясён. Они подверглись атаке настоящими истребителями, и это было качественно совсем иным, чем во время учений и послеоперационного анализа дома, на территории США. Видеозаписи воздушного боя были переданы разведывательной группе авиакрыла, которая смотрела на бой несколько отвлечённо, но они увидели, что китайские ВВС Народно‑освободительной армии послали в атаку на АВАКСа целый полк истребителей первой линии. Более того, они сделали это в самоубийственной операции. Китайские истребители устремились в атаку на форсаже, а это лишало их возможности возвращения обратно на базу. Таким образом, они были готовы обменять тридцать своих истребителей на один АВАКС Е‑ЗВ.

Но в этой операции было даже нечто большее, увидел капитан.

– Посмотрите сюда, – сказал он своему полковнику. – Три, нет, четыре разведывательные птички улетели на северо‑запад. – Он протянул ленту видеозаписи вперёд и затем обратно. – Мы не тронули их. Больше того, наши истребители даже не заметили эти самолёты.

– Ну и что? Я не собираюсь обвинять в этом экипаж «Сентри», капитан.

– Никто не говорит об этом, сэр. Но Джон Чайнамен получил теперь фотографии Читы и этих русских дивизий, двигающихся на север. Кот выскочил из мешка, сэр, и китайцам все стало известно.

– Нам нужно подумать о нанесении ударов по их аэродромам.

– У нас достаточно бомб для этого?

– Я не уверен, но доложу генералу Уолласу.