– Дакки, за тобой виден дымок. Найди место, чтобы совершить посадку.

– «Орёл‑2», Бронко, что происходит?

– Бронко, к нам все ещё приближаются шесть бандитов, навожу на них «Родео». Около тебя бандит, в направлении один час на расстоянии двадцать миль, ангелы три‑один, скорость семь‑пять‑ноль.

– Понял тебя, «Орёл». Я вижу его. – Уинтерс немного довернул направо и услышал щебечущий тон. «Фокс‑Два»! – произнёс он. Дымный след продолжался по прямой на протяжении нескольких миль, затем описал спираль налево, приближаясь к маленькой серо‑голубой точке и… да!

– Ведущий «Родео», – прозвучал новый голос. – «Фокс‑Один», «Фокс‑Один» с двумя!

Теперь обстановка стала по‑настоящему нервной. Уинтерс знал, что он может оказаться на линии огня этих «Слэммеров». Он посмотрел вниз и убедился, что его прибор «свой‑чужой» светится ровным зелёным огнём. Система опознавания «свой‑чужой» давала понять всем американским радиолокаторам и ракетам, что он был на их стороне, но Уинтерс не слишком доверял компьютерным чипам, особенно когда речь шла о его жизни. Поэтому он прищурил глаза, чтобы увидеть дымные следы, пролетающие рядом. Его радиолокатор мог теперь видеть АВАКС, он заметил, что самолёт летит на запад, совершая манёвр уклонения, но радиолокатор АВАКСа по‑прежнему действовал, несмотря на то что китайские истребители находились на расстоянии… двадцати миль? Проклятье! Но в этот момент два отражённых всплеска на экране исчезли, и у всех остальных были дружеские отражения «свой‑чужой».

Уинтерс проверил боезапас. Ракет не осталось. Как это произошло? Он был одним из лучших пилотов американских ВВС в наблюдении за окружающей обстановкой, но на этот раз он утратил представление о ходе воздушного боя. Он просто не помнил, когда выстрелил все свои ракеты.

– «Орёл‑2», это ведущий «Кабан». Я Винчестер. Вам нужна помощь? – «Винчестер» означал, что у него не осталось боезапаса. Вообще‑то дело обстояло не совсем так. У него все ещё оставался полный запас снарядов к 20‑миллиметровой пушке, но внезапно резкие перемены курсов и стресс боя сказались на нём. Его руки были словно свинцовые, и он с трудом перевёл свой «Игл» на горизонтальный полет.

– Ведущий «Кабан», это «Орёл». Похоже, что мы сейчас в безопасности, но некоторое время ситуация была опасной.

– Понял тебя, «Орёл». У меня тоже. Что‑нибудь осталось?

– Нет, «Кабан». У ведущего «Родео» две последних. Думаю, что мы должны поставить этому майору пару кружек пива.

– Не забудь об этом, «Орёл», – заметил ведущий «Родео».

– Дакки, где ты? – вызвал его Уинтерс.

– Немного занят, Бронко, – послышался напряжённый голос. – К тому же я ранен в руку.

– Бронко, это «Призрак». У Дакки пробоины в фюзеляже. Я собираюсь проводить его обратно в Сантар. Мне потребуется примерно тридцать минут.

– Скиппи, где ты?

– Позади тебя, Бронко. Мне кажется, я сбил четырех или пятерых в этой мясорубке.

– Боезапас?

– «Слэммер» и «Сайдуайндер», по одному каждого. Я присмотрю за тобой, полковник, – пообещал лейтенант Акоста. – А как действовал ты?

– Сбил двух, может быть и больше, я не уверен, – ответил командир звена.