– И как эти кинозвезды ведут передачи?

– «Тёмная звезда» загружает информацию непосредственно на спутник связи, в зашифрованном виде, разумеется, и затем она распространяется из Форт‑Бельвуара.

– Таким образом, мы можем послать её туда, куда нам хочется?

– Да, сэр.

– О'кей, Эд, что говорят китайские руководители своему народу?

– Они начали с того, что заявили, будто русские спровоцировали пограничный инцидент и они нанесли ответный удар. Они также говорят, что пинают Ивана в зад.

– Мы знаем, что это неправда, и это будет особенная неправда, когда они упрутся в линию русской обороны. Этот парень Бондаренко разыграл карты удивительно искусно. Сейчас китайцы растянули свои силы. Мы уничтожили их линию снабжения, а теперь они направляются в отлично обдуманную засаду, – заявил директор ЦРУ. – Как вы считаете, генерал?

– Китайцы ещё не представляют, что их ожидает впереди. Знаете, в Национальном тренировочном центре мы учим офицеров, что тот, кто выигрывает разведывательное сражение, одерживает верх и во всей войне. Русские знают, что происходит. Китайцы не имеют об этом представления. Боже мой, эта «Тёмная звезда» превзошла все мои ожидания.

– Да, Микки, это блестящая новая игрушка, – согласился Джексон. – Походит на то, когда вы играете в казино в Лас‑Вегасе и можете читать карты соперника. Проиграть в таких условиях невозможно.

Президент наклонился вперёд:

– Знаете, одна из причин, по которой нам дали по морде во Вьетнаме, заключается в том, как видит народ эту войну каждый вечер в изложении Хантли – Бринкли[86]. Как подействует на китайцев, если их народ увидит войну в таком же изложении, но на этот раз в прямом эфире?

– Битва в прямом эфире? Это изрядно потрясёт их, – сказал Эд Фоули. – Но как мы… да, конечно. Боже мой, Джек, ты это серьёзно?

– Мы сможем это сделать? – спросил Райан.

– С технической точки зрения это просто, как детская игра. Меня смущает лишь то, что люди узнают об одной из наших возможностей. Я хочу сказать, что это секретная разработка, вплоть до деятельности наших разведывательных спутников. Такую вещь трудно просто так сделать достоянием общественности.

– А почему нет? Черт побери, разве не может какой‑нибудь университет дублировать наши оптические разработки? – спросил президент.

– Да, пожалуй. Система передачи изображения великолепна, но она совсем не является каким‑то новым открытием, за исключением некоторых термальных систем, но даже это…

– Эд, представь себе, что мы сможем потрясти их до такой степени, что они будут вынуждены прекратить войну. Сколько жизней будет спасено?

– Немало, – согласился директор ЦРУ. – Тысячи. Может быть, десятки тысяч.

– Включая жизни американцев?

– Да, Джек, включая жизни наших граждан.

– А с технической точки зрения – это детская игра?

– Да, в этом нет ничего особенно сложного.

– Тогда пусть дети займутся этой игрой, Эд. Прямо сейчас, – приказал президент.

– Будет исполнено, господин президент.

Глава 59

Потеря контроля

После смерти генерала Пенга командование 34‑й ударной армией перешло к генерал‑майору Ге Ли, который также командовал 302‑й бронетанковой дивизией. Его первым решением было отвести свой командный танк подальше от линии фронта. Он так и поступил, приказав своему водителю отползти задним ходом по длинному склону, вдоль которого можно было вести огонь.