Импери застегнул пуговицы на манжетах, одернул пахнущий свежестью камзол и торопливо спустился в цветочную лавку.

Евания Гарана в это время как раз провожала довольного клиента. Седой мужчина в годах уходил с огромным снопом ромашек и желтых фрезий. Когда дверь за ним закрылась, весело звякнув колокольчиком, хозяйка повернулась к Иву и с улыбкой прижала руки к груди.

– Как чудесно ты выглядишь, – она торопливо зашуршала юбками своего изумрудного платья. – Иди сюда.

Евания потянула Ива за рукав к простенку меж цветочными стеллажами, где висело узкое зеркало в полный рост, и поставила колдуна перед ним так, что сама потерялась за его широкой спиной.

Выглядел он и вправду пристойно. И от всей души огорчался, что Гвин сейчас его не видит.

– Не знаю, как вас отблагодарить, госпожа Гарана, – Норлан развернулся к ней лицом.

Женщина отступила на несколько шагов. То ли чтобы получше рассмотреть его, то ли чтобы держаться от импери подальше.

– Я придумала подходящую благодарность, – Евания нахмурила лоб, изображая муки размышлений. – Иди наверх, возьми свой плащ и уходи. Вниз по улице ты найдешь мастерскую сапожника. Я с ним договорилась, он тебя уже ждет. Брать обувь без примерки я не решилась.

– Госпожа Гарана, – Иврос укоризненно покачал головой.

– Что? – Женщина улыбнулась так озорно, будто она самолично наряжалась на прием к Императору.

– Я не могу это все принять.

Он прекрасно знал, как дорого стоят хорошие сапоги. Во сколько же обошелся весь наряд, страшно было себе представить.

– Ты не можешь идти на службу как дикарь, – ее тон не допускал возражений. – Авериус скажет, что это все мои женские капризы, что подобное неважно, но я с ним не согласна. А про сапожника даже не беспокойся: он мне должен.

Норлан поднял руки, давая понять, что спорить с окулус у него просто физически не выйдет. Да и лишнего времени на это совершенно не было. Утреннее солнце снаружи уже залило улицу золотисто-розовым светом.

* * *

Новехонькие сапоги из графитовой кожи мягко поскрипывали при ходьбе. В холлах императорского дворца этот звук казался Ивросу чересчур громким.

Как и предположил Авериус Гарана, у ворот колдуна встречали двое клевретов. Они торжественным конвоем сопроводили его до самой приемной Императора, молчаливо и совершенно бесстрастно. Впрочем, Ива это нисколько не смущало. Напротив, он восхищался их выправкой и серьезным отношением к службе. А еще не мог отделаться от любопытства касательно их посохов – все пытался понять, как именно ими сражаются. Да и вообще, при клевретах не было мечей, но все равно они составляли силовой костяк Идариса. Следовательно, эти посохи чем-то превосходили холодное оружие. Импери решил при встрече узнать у кого-нибудь из Гарана, чем именно.

В императорской приемной обнаружилась лишь канцеляристка в гордом одиночестве за своим столом. Хиннари разбирала письма, сортируя их по срочности, важности и еще одни боги знают каким признакам. Появление посетителя сменило скуку на ее лице приветливой улыбкой.

– Господин Норлан, доброго дня, – она поднялась со своего места и двинулась к нему навстречу. – Благодарю, вы можете быть свободны.

Последняя фраза была адресована клевретам, тоже весьма тепло, но уже менее ласково.

– И вам доброго дня, госпожа, – Иврос заметил, с каким интересом она разглядывает его наряд.

По блеску в глазах канцеляристки он сделал вывод, что Евания справилась с подбором одежды весьма достойно, и подумал, что нужно будет снова поблагодарить ее.

– Зовите меня просто Хиннари, пожалуйста, – улыбка на ее красивом личике сделалась лукавой. Девушка, слегка покачивая бедрами, пошла в сторону дверей в кабинет правителя. – Я доложу Императору, что вы прибыли.