Кирилл ответил неохотно:

    -  Да, у муравьев сложнейшая социальная жизнь. Но о разуме специалисты не говорят.

    -  Почему? - спросила Саша с болью в голосе. - Профессиональная слепота?

    -  Профессиональные знания. Извини, ты неспециалист. Ничего, что я на «ты»?

    Саша раздраженно отмахнулась:

    -  Сделай милость. Но разве мало открытий делали именно неспециалисты?

    -  Мало. Хотя делали. Правда, лишь в случаях, как говорят газетчики, когда шли по непроторенным тропам. С муравьями все ясно. Как и с ва... тобой. Ты кандидат в космонавты, жаждешь встречи с другими разумными существами. Даже готовишься к Контакту. Верно?

    Саша почему-то смолчала, зато заржал Дмитрий:

    -  Она их даже во сне видит! Член общества по ловле НЛО, сопредседатель комитета Шамбалы, два раза искала Тунгусский метеорит... Кирилл, а не могут мураши в самом деле?.. С виду парни хваткие. Вон у нас даже академики забывают свет тушить, компьютеры не обесточивают, пропуск предъявляют вверх ногами... А ты бы видел нашего замдиректора по идеологии! Сюда бы его на выучку.

    -  Надо идти, - ответил Кирилл. Он сам смутно удивился непривычной твердости в голосе.

    Обрадованный Дмитрий едва не скакнул из ниши в тоннель раньше Кирилла, но сзади раздался висящий на последнем волоконце голос Саши:

    -  Идите одни. Я не могу упустить шанс! Муравьи разумны. Доложите, что испытатель Фетисова установила личный контакт с одним из муравьев и в данный момент продолжает его развивать.

    -  Муравья? - спросил Дмитрий с недоумением.

    -  Контакт, дубина.

    Они повернулись к Кириллу. Тот развел руками, опустил голову, чувствуя стыд за ошибки воинственной амазонки, словно совершил их сам.

    -  Контакт с муравьем? То же самое, что договориться с пальцем или даже с волоском на пальце. Увы, муравей не личность. Да-да, это всего лишь крохотнейшая часть организма муравейника.

    В голове Дмитрия крутилась, как Кирилл почти видел, кассета с бесконечной лентой, фиксируя слова, интонации, гримасы Фетисовой и этого прибацанного мирмеколога. Что-то с этой лентой уйдет в долговременную память, что-то в оперативную, что-то сотрется, по указанию руководства. Такая рассудочность мало кому нравится, над ней иронизируют, - мы-де лучше! - но работают с такими охотно. Саша хмурится, дергается, выражает каждым жестом несогласие. С такими Кирилл работать не любил, но дружил... Нет, поправил себя, от этой натренированной на выживание супердесантницы предпочел бы подальше...

    -  Саша, - сказал он деликатненько, - то, что вы называете муравьем, всего лишь бесполая салка. Да-да, бесполая! Правильнее называть их не муравьями, а муравьихами. Ладно, будем придерживаться традиции. У муравья нет даже пищеварения! Желудок есть, а пищеварения нет. Как ни корми муравья, а он помрет с голоду, если не дать обмениваться пищей. Еда переваривается только во множестве желудков. Один желудок на всех! Такое встречное питание называется трофаллаксисом.

    Голос Саши из темноты прозвучал натянутый, как тетива десантного лука:

    -  Установлено точно?

    -  Как дважды два. Нервная система тоже одна. Потому так самоотверженно идут самураи в огонь, на битву, верную гибель.