-  Но в нашем случае, - добавила Саша быстро, - это может оказаться решающим. Так ведь, Кирилл Влади... Кирилл?

    Голосок ее был сладеньким, подлизывающимся, и Кирилл несколько раз кивнул:

    -  Да-да... гм... да.

    Дмитрий рассерженно оглядывался. Саша нашлась, задание выполнено, а пещеры стали вроде бы еще мрачнее, тоннели извилистее, а против огромных насекомых по-прежнему нет другой защиты, кроме унизительной для бравых десантников мимикрии.

    Зашуршало хитином, мелькнула темная тень. Дмитрий вспикнул, исчез.

    Сильнее запахло кислотой. Муравей унесся, с пола поднялся Дмитрий, сказал извиняющимся тоном:

    -  Чертяка слепая! Прет, не смотрит... Это впервые. Вот что, надо отыскать нишку. Если начали меня задевать, то вас до захода солнца вообще по стенам размажут!

    -  Вон в ту, - предложила Саша с готовностью.

    Она подпрыгнула, зацепилась кончиками пальцев. Ее тело бесшумно скользнуло в темноту, словно вплыло по воде. Дмитрий влетел в нишу, словно пробитый с пенальти мяч. Кирилл сплоховал, но его вовремя подхватили, вдернули в каверну, немногим просторнее кабины лифта.

    -  Для чего выдолбили? - сказал Дмитрий брезгливо. - Под потолком! Сказано, насекомые... Без ума, соображения.

    -  Это я выдолбила, - призналась Саша сердито. - Они хотели заделать, а я не дала. Надо же где-то отсиживаться?

    -  Остальные тоже ты? - удивился Дмитрий. Он вытянул шею, пытаясь в полутьме рассмотреть длинную анфиладу пещер.

    -  И с этой повозилась! Подручными средствами, как учили... Пришлось, а то все хватали, тащили...

    -  Теперь не потащат, - сказал Кирилл смущенно. Он все еще не мог адаптироваться. Не в муравейнике, здесь все привычно, а в присутствии бравого испытателя Сашки. - Вы уже пропитались здешними духами. Это пароль «свой-чужой».

    -  Это я усекла, - кивнула Сашка. - А сперва отсиживалась, присматривалась.

    Лицо Дмитрия вдруг посуровело. Он набычился, из глаз ушел блеск. Уже не друг Сашки Фетисовой, перед ним сидел староста группы испытателей, завотделом оперативной подготовки.

    -  Рассказывай, - потребовал он.

    Саша развела руками, ее меццо-сопрано стало глубоконесчастным:

    -  Глупо все... Ошалела от телячьей радости. Ну и потеряла, как говорит начальник первого отдела, бдительность. Что-то цапнуло меня сзади, будто какой дурень искал приключений. Не успела дать сдачи, как потащило с такой скоростью, будто меня рокер хватанул на полном ходу. Попробовала применить прием...

    -  Тебе бы только приемы, - вздохнул Дмитрий. Он покосился на Кирилла.

    -  ... но мне ответили таким, что чуть без головы не осталась. Решила притвориться мертвой.

    -  Наконец-то, - буркнул Дмитрий. На Кирилла уже не косился.

    -  Притворяться особенно не приходилось, и так еле-еле... Потом хватка чуть ослабела. Я увидела, что меня, царицу природы, несет, как тряпичную куклу, паршивый муравей! Ну не совсем паршивый, паршивый не знает каратэ, а этот мог бы преподавать в нашей секции на две ставки...

    -  Давай без шуточек, - предупредил Дмитрий.

    -  Приволок меня в муравейник. Я сыграла дохлую. Меня швырнули к личинкам. Эти детки, скажу тебе, жрать умеют - будь здоров! Я дала деру.