Даже противоатомной защитой!
- А она перелетела еще прошлым летом. Год назад! Тут же зарылась, осень откладывала яйца, зиму растила, а поздней весной первые муравьишки, самые мелкие и слабые, робко... очень робко!.. начали выходить из-под земли. Какой вид муравья?
- Лазиус фулигинозиус, - отчеканил Дмитрий.
Кирилл посмотрел с уважением, потом вспомнил, что за каждым шагом испытания следят десятки специалистов так называемого народного хозяйства, которые имеют допуски.
- Нору засекли?
- Еще бы. Мурашник растет не по дням, а по минутам! - в голосе Дмитрия звучала тревога. - Есть шанс, что Сашка цел?
- Что значит цел? - переспросил Кирилл. - Был бы жив. Отнять у муравья не пробовали?
- Пробовали, - ответил Дмитрий с унынием. - Но, как бы сказать... Ты видишь, какие мы нежнотелые? А муравей - как живой танк. Прет напролом, держа Сашку в челюстях. Чуть что не так, сожмет челюсти...
- Жвалы, - поправил Кирилл невольно.
- Что? - не понял Дмитрий.
- У насекомых не челюсти, а жвалы. Но пусть челюсти, извини, что перебил.
- Нет, пусть, жвалы. Пока мы примеривались да прицеливались, муравей скрылся... Сашке пришлось все в одиночку, я стоял рядом с Ногтевым наверху! Понимаешь, каждый запуск сюда обходится дороже, чем полет до Луны и обратно. С высадкой!..
Они нырнули в тень, опять выбежали на солнце. В зарослях гигантских листьев, что величаво двигались в потоках теплого воздуха и зависали в немыслимых для мира нормальной гравитации положениях, постоянно стрекотало, шевелилось, прыгало.
На лице Дмитрия выступили багровые пятна. Кирилл спросил обеспокоенно:
- С тобой все в порядке? Насекомых защищает хитин, а мы открыты...
Дмитрий отмахнулся:
- Меня все время тут жжет, там кусает, здесь чешется. За всем не уследишь. Как ты?
- У меня жар.
Дмитрий ахнул:
- Так чего все время выскакиваешь на солнцепек?
- Меньше микробов, плесени.
- Мы не только тонкокожие, но и тонкотелые. Солнечные лучи запросто поджарят нам печенку, не вынимая из требухи. С жареной печенью далеко не прошагаешь. Тошноты еще нет?
- Уже, - признался Кирилл. - Вот-вот свалюсь.
Дмитрий прыгнул вверх, словно его вздернули. На Кирилла обрушился мягкий обволакивающий удар, навалилось мягкое прохладное животное, похожее на огромную амебу, вжало в землю.
Тяжесть исчезла так же внезапно, как и появилась. Кирилл вскочил. На земле вокруг него медленно опускалась, пузырясь между камешками, влага. Над головой еще колыхался широкий лист, жемчужными пузырьками блестели упавшие шарики росы.
- Как ты быстро реагируешь, - сказал он Дмитрию.
- Местные зверюки все же быстрее, - ответил Дмитрий мрачно. - Держи ушки на макушке. Сейчас жара спадет. Часть впиталась, а больше тебе и не надо.
Кирилла знобило. Руки и ноги потяжелели, как и все тело, напитавшись влагой. Сердце трепыхалось, как пойманная бабочка, сбиваясь с ритма. Дмитрий выволок мирмеколога на солнце, заставил пробежаться. Кирилл двигался с головы до пят покрытый водяной пленкой, словно инопланетянин в скафандре. Ему все еще казалось, что капля, упавшая с листа, живое существо. Слабое, беспомощное, не умеющее передвигаться, но живет, защищается пленкой ПН. |