Он опустил Дмитрия на землю:

    -  Нас заметил динискис маргиналис.

    -  Кто-кто? - переспросил Дмитрий глухо. Глаза он отводил с неловкостью, его готовили быть спасателем, а не спасаемым. Тем более, чтобы спасал дохлый интеллигентик.

    -  Жук. Выстрелил кортексоном. У него кортексона столько, сколько в тысяче трехстах коровах. Только у коров кортексон регулирует водно-солевой обмен, соотношение ионов калия и натрия...

    Голос Дмитрия от негодования стал похожим на писк:

    -  Ты не псих?.. Сам - корова! Вредно это или так, перебьемся?

    -  Если в Большом Мире попало бы на кожу, гарантирую незаживающую язву... месяца на четыре.

    -  Ясно. Таких, как мы, накроется дивизия. Этот тип подслушал про огнемет! Неужели нам, царям природы, идти перебежками? Укрываясь от огня противника?

    Кирилл проговорил напряженно:

    -  Почему бы ни перенести нас от Двери прямо к муравейнику? На щепочке, на соломинке.

    -  Ну... понимаешь, наблюдатели не успели увидеть, когда и где Сашку затащили в нору. Там лопухи, трава, чертополох... Есть авторитетное мнение, что могла быть потеря по дороге. У нас это бывает. Потому мы с тобой и прем тем же путем, каким должен был бежать тот чертов муравей. Авось, отыщем раньше. Чтобы не лезть в мурашник.

    -  Авторитетное мнение, - проворчал Кирилл с тоской. Настроение портилось. Думал, хоть здесь, среди меднолобых меньше бюрократизма, а они... «Авторитетное мнение»! Мнение чиновника всегда авторитетнее мнения любого специалиста.

    -  Глупость, - сказал он. - Если даже потерялся... Можно отскочить в сторону.

    -  И все? - спросил Дмитрий неверяще.

    -  И все.

    -  А Муравей не хватанет еще крепче?

    -  Муравей тут же теряет из виду, - объяснил Кирилл. - Эти муравьи почти слепые! Правда, все равно можно попасть другому в жвалы. Муравьи все время прочесывают, просеивают, просматривают охотничью территорию.

    -  Понимаю, - сказал Дмитрий невесело. - Но есть шанс, что Сашку муравьи могли не заметить?

    -  Есть.

    -  Тогда будем идти тем же путем. Вдруг да удалось вырваться? Лежит в ранах, ждет помощи...

    Впереди показалось величиной с дачный домик светло-коричневое яйцо желудя. Над ним висел, беспомощно перебирая в воздухе лапами, огромный полосатый жук. У него был длиннющий нос, вдвое длиннее туловища. Этим удивительным носом некий великан воткнул жука в желудь.

    -  Бедный насекомый, - проговорил Дмитрий пораженно. - Кто это его?

    Он настороженно огляделся, словно злой шутник уже приближался и к ним.

    -  Самка откладывала яйца, - объяснил Кирилл на ходу, - а хоботок нечаянно спружинил, распрямился. Такое бывает. Желудь как отполированный, лапами не зацепишься.

    Дмитрий с сомнением оглянулся:

    -  Помочь бы? Самка ведь! Самцу бы не стал, мужик должен сам...

    Послышался частый шорох, в десятке шагов впереди высунулась гигантская голова. Зазубренные челюсти лязгнули, раздвинули острые серпы. Из-за стебля выдвинулось длинное тело, похожее на рассеченный по оси шланг противогаза. Под каждой полусферой шевелились когтистые лапы, в каждом сегменте просвечивало пульсирующее темное сердце.

    -  Сколопендра! - воскликнул Дмитрий.

    Кивсяк метнулся в их сторону.