-  Ты бы видел себя, - ворвался в его мысли голос Дмитрия, прозвучавший с мрачным сочувствием. - Отек, рожу перекосило... Ничего, не переживай. Это ненадолго.

    Глава 3

    Оба испытателя, как объяснил Дмитрий на ходу, ранее числились по ведомству космонавтики. Когда ученые одного НИИ приоткрыли дверцу в Малый Мир, пришлось пригласить для испытания Переходной установки испытателей-профессионалов. Среди рано сгорбившихся и облысевших научных работников появились широкогрудые парни с вздутыми мускулами, молниеносной реакцией, натренированностью на выживание.

    -  Теперь мы здесь, - закончил Дмитрий рассказ, - и не жалеем. Даже обрадовались. Чтобы попасть на Венеру, пришлось бы полтора года ждать хлореллу в тесной ракетке, терпеть муки, кошмары...

    -  Ложись! - крикнул Кирилл.

    Дмитрий мгновенно упал ничком. Кирилл замешкался, едва успел скакнуть на толстый стебель. Что-то с чмоканьем ударилось в лист, зашипело, как вода на раскаленной сковородке. Лист величаво колыхнулся. Зазубренный край мягко пихнул в плечо.

    -  Отползай! - закричал он. - Задержи дыхание, беги на голос!

    В воздухе в их сторону поплыли струи желтоватых крупинок с металлическим отливом. Кирилл нечаянно заглотнул одну, в горле запершило, гортань обожгло, он непроизвольно закашлялся, заставил себя перебежками выбраться на чистый воздух.

    Из-за камня вынырнул Дмитрий. Глаза его были как у совы, лицо налилось кровью. Он добежал до Кирилла, все еще послушно задерживая дыхание, на пальцах показал, что уже задыхается.

    -  Здесь чисто, - сообщил Кирилл.

    Дмитрий с шумом вдохнул воздух в мощную грудную клетку. Воздушные струи круто изогнулись, изменили высоту, хлынули в раскрытый рот, увлекая крошечные молекулы запахов цветов. Дмитрий закашлялся.

    -  Ой... выворачивает!

    -  Палочник. Странно...

    -  Что-то не так?

    -  Да. Обычно он бьет без промаха.

    -  Сноровки нет, - пробурчал Дмитрий. - Салага!

    -  Или просто еще не видел двуногих. Не выработал рефлекса.

    -  Рефлекс - это я понимаю, - согласился Дмитрий. - Все наше учение на рефлексах. Десантнику мозги вовсе не нужны, а то начнет умничать, тут его и прихлопнут. А выхватить пистолет и выстрелить должен каждый уметь на рефлексах. Еще до того, как сообразит, что делает... Где он притаился?

    Кирилл с отвращением отодвинулся от героя-десантника, который все делает на рефлексах, в то время как некоторые насекомые, вроде муравьев или ос, все же немного думают.

    -  У него маскирующая окраска, - объяснил он нехотя. - Ты дыши глубже, проветривайся. Все-таки часть этой дряни могла просочиться сквозь кожу.

    -  У меня кожа дубленая!

    -  Здесь мы самые тонкокожие.

    В двух шагах раздался страшный вскрик. Захрустело, словно многотонный пресс сминал автомобиль. Рука Дмитрия дернулась к бедру. Заметив иронический взгляд мирмеколога, он буркнул:

    -  Не могу привыкнуть. Оружейники простейший пистолет не сделают! Ходи теперь и трясись как заяц. А сюда бы не пистолет, огнемет бы не помешал...

    Над головами, раздирая плотный воздух, что-то пронеслось. Пахнуло горячим. Кирилл цапнул Дмитрия в охапку, метнулся в заросли. Если так и дальше, подумал испуганно, то куда уж там искать пропавшего, самим бы уцелеть...

    Он опустил Дмитрия на землю:

    -  Нас заметил динискис маргиналис.