Всё так. Но не всегда. И уж конечно же не везде.

Есть места, где порох в пороховницах держат сухим, а есть - где высохшее бельё трескается от мороза прямо на верёвке. Прямо вместе с верёвкой, успевай ловить эти бегущие по волнам памяти воротники и рукава, собирать в кулак костяные пуговицы и приговаривать, глядя в дымку неба, шептать неизвестно кому: "Своя рубаха же была. Своя. Которая ближе к телу...".

Небо редко отзывчиво, но это не каждый понимает вовремя. Он, Васин, вот понял, что ему нужен покой. Не вечный пока, но плотный, надёжный как автомат Калашникова и тихий, как смерть во сне.

Что мог придумать - придумал, дальше кто как умеет. Жаль, Добросил его сейчас не услышит, нет больше рядом проповедника, а ведь он бы кое-что понял, наверное. Кто босиком по воде, а кто и на четвереньках под стол. Лишняя поверхность над головой надёжно защитит от сигналов из космоса, спасёт и сохранит, как скорлупа утконоса. Когда посидишь подольше там, между четырёх ножек, между столпов бытия, поймёшь всё и вернёшься обновленным.

Или не вернёшься, останешься как вот он сейчас, стоять у ограждения набережной, смотреть на сонную спокойную воду, нереальный в своей красоте Град на том берегу, раскатанное в жёлто-фиолетовые полоски закатное небо. Только ягель есть не стоит, у него рыбный привкус и яд в ягодах. Опасно это для тех, кто из-под стола всё-таки смог выбраться. Смерть в зрачках, шум в ушах. Ком в горле: коммон, чико!

Жаль, но Добросил не услышит. Существует ли он ещё, вот вопрос.

И этот смешной жадный мальчик, Кирилл, тоже. Жаль.

Васин за время своего заточения успел обдумать и сформулировать тома таких мыслей, ответы на незаданные вопросы, целую библиотеку то ли гениальности, то ли безумия. Одно от другого иной раз и не отличить, поэтому считал всё оптом талантливым.

Утки проплыли внизу цепочкой: впереди, наверное, мать, а за ней целый выводок уже подросших утят, готовых к взрослой жизни, но всё ещё пребывающих в страхе. Не сегодня, завтра. А пока пусть кто-то кормит и указывает путь.

Васин негромко рассмеялся от этой мысли, утки встрепенулись и поплыли чуть быстрее.

В кармане затрясся телефон. Профессор поперхнулся смехом, сунул руку, нащупывая трубку. Вот ещё один кусок будущего, наступившего незаметно: телефоны... Они у каждого, они везде. Миникомпьютеры. Офицеры Центра давали поиграться такими, без возможности звонков и без подключения к сети, разумеется. Но свой у него был впервые, купил в Москве перед отлётом, а уже здесь, смущаясь от неловкости нового дела, приобрел туристическую сим-карту.

Номера никто не знал, но вбитая с детства привычка отвечать на звонки сработала.

- У аппарата, - подражая давно покойному деду, сказал Васин.

- Здравствуйте, профессор! - с деланым радушием сказал совершенно незнакомый голос. - Рад вас приветствовать в Праге. Как отдых?

Док растерялся, отодвинул трубку от уха: набор цифр, номер, который ему ничего не говорил. Снова прижал смартфон к голове.

По дороге за его спиной медленно проезжали машины, вечерние люди, не спеша, добирались до своих домов и квартир, предвкушая вечерние дела. Неприметный "ситроен" скользнул к обочине, остановился, из него выбрались двое мужчин, водитель остался на месте.

- Меня зовут Автандил Бачурин, вы ошиблись номером.

- А меня тогда - принц Чарльз, - хохотнул собеседник. - Привет вам от Михи, он передал нам кое-какие любопытные сведения. Так вернёмся к вопросу об отдыхе.

- Отлично отдыхаю, - осторожно ответил профессор. - Так кто вы? Алло! Алло!

Его начало охватывать неприятное чувство.

Холодок, как от сунутого за пазуху куска льда, бережно завёрнутого в тряпку. Не сразу, далеко не сразу, но человек ощутит, что живот сам собой сжимается, втягивается, стараясь отодвинуться подальше от ледяного ужаса.

Один из вышедших из машины неслышно подошёл ближе, опуская руку с телефоном.