Из пролома в полу вырвался язык пламени, длинный, яркий даже в дыму пожара. Я нащупал и отстегнул крепления на ногах, теперь можно попробовать встать. Непонятно, почему так больно, но справляюсь, справлюсь... Долги розданы, теперь бы выбраться - и к Нани. И гори всё синим пламенем.

Синим не синим, но полыхало уже знатно. Горбунов начал обходить пролом, не рискуя прыгать через огонь. Шаг, ещё шаг. Я бессильно смотрел на него, на тело Какиса, на мычащего в дыму генерала. Даже если бы был полон сил, что я сделаю убийце и вору, задержу? Никак ведь.

Здание ощутимо тряхнуло ещё раз.

Подполковник как раз сторожко обходил пылающую трещину, тщательно выбирая место для каждого нового шага. Если бы он плюнул на всё и просто пробежался по аппаратной, ему бы ничего не угрожало, но тяга к безопасности подвела.

Так оно часто бывает, честное слово.

Поскользнувшись на липком от крови полу, он нелепо взмахнул руками. Из пальцев вылетел маленький предмет, благополучно перелетел через пролом и упал недалеко от меня. Колпачок от ручки, что ли? Я прищурился, чуть приподнялся. Дым мешал смотреть, глаза уже слезились.

Флешка. Маленький кусок пластика, копеечная чепуха на кокетливой цепочке по моде нулевых. Отстал Горбунов от современных тенденций.

Иван Иваныч почти удержал равновесие, но одновременно попытался рвануться к убежавшему сокровищу. Липкая подошва подвела его и второй раз: с коротким, но совершенно диким воплем он рухнул в пылающий пролом. Неразборчиво заорал уже оттуда, снизу, из преддверия ада, но почти сразу смолк.

Я ползком добрался до флешки и сунул её в карман, затолкнув поглубже. Если Господу будет угодно вывести меня отсюда, я теперь довольно богатый жених. До деда Левана далеко, но уж лучшие клиники Сайонаре обеспечу. Даже если их придётся купить, у меня хватит. Номер кошелька и код я запомнил крепко.

Попытался встать, но замычал от боли и оставил эту попытку. Нога распухла, была нелепо вывернута и совершенно не слушалась. Здесь и костыль-то не поможет, даже если бы нашёлся.

Дополз до ближайшего кресла, откинул шлем. Ясно... Второй. Третий. Нет, не соврал Горбунов, ни одного оператора в живых не осталось. Наткнулся на валяющуюся бутылку воды, отвинтил пробку и жадно напился. Потом оторвал от футболки - в этот раз не забрали, слава Богу, кусок, намочил его и обвязал вокруг головы. Получилась неряшливая повязка, маска грабителя-неудачника, но дышать сразу стало легче. Ещё бы глаза не щипало...

В таком виде, раненым ужом, обогнул провал, от которого ощутимо тянуло жаром, вонью сгоревшей резины и жаркого металла. Добрался до Комарова: тот был без сознания, но жив. Вынул из пальцев пистолет, бросил куда-то в сторону. Кое-как снял с генерала форменный ремень, зацепил за руку и пополз обратно, медленно, преодолевая не только нехватку воздуха и страшную усталость после битвы за Землю, но и тяжесть здоровенного тела генерала. Но тащил, куда деваться.

Всё же живая душа. И, несмотря на те треклятые шахматы, не самая чёрная.

- Ехали медведи на велосипеде, - бубнил я. - А за ними кот задом наперёд.

Не останавливаться. Вот не тормозить даже на мгновение, чтобы дать отдохнуть стонущим мышцам, раздираемым изнутри дымом лёгким, бьющемуся на последней черте сердцу. Ни за что. И сам здесь останусь, и помочь никому не смогу.

- А за ним комарики, на воздушном шарике. И за ними раки... Уф-ф-ф... На хромой собаке.

Это как в дальнем пешем походе, всё равно, что говорить, лишь бы ритмично и не останавливаясь. Так легче. А хромая собака - это, надо полагать, я и есть: нога волочилась за мной как набитый тряпками мешок, только иногда остро толкая болью, когда натыкалась на препятствия.