- И вы построили им ментакль?

- Ну да. Мозгобойку профессора Васина, - кивнул он. - Это... Профессором я уже потом стал, конечно, жутко засекреченным и вся фигня. С орденами в три ряда.

- Не особо вам это нравится, похоже.

- А куда деваться? Родители в нулевых умерли, жениться по безденежью не успел. Мне и бежать-то некуда, полжизни здесь. Ко всему привык, кормят-поят, баба вон ничего так. Званиями весь увешан, как дорогой Леонид Ильич и новогодняя ёлка однов... ик! одновременно.

Я неторопливо выпил. Глотками, ходя водка в уже второй бутылке подходила к концу и успела нагреться.

- А я всё равно сбегу.

Док заморгал кровавыми глазками, ощерился, а потом как-то осел, словно из его массивного тела выдернули клапан и спустили накачанный до того туго воздух.

- Да я бы... Знаешь, Киря, у меня в юности мечта была. В Прагу уехать, в детстве альбом был с фотографиями, я его до дыр залистал. Так и представлял, как по мосту их этому... Ну, знаменитый, со статуями ещё...

- Карлов.

- Ага, вот - на Карловом мосту гуляю, под утро, встречаю рассвет над Влтавой. Или пиво сижу пью где-нибудь в кафешке. Мне вот этого надо. А здесь я уже нажился всласть, пусть другие Родину защищают. Нетрадиционными способами. Скажешь, дурак?

Он опять довольно зорко глянул на меня.

- Почему - дурак, Фёдор Михалыч?! Там хорошо, в Праге, я бывал. Красиво и тихо. Только чтобы жить, денег надо кучу.

Васин сгорбился и пригорюнился.

- Денег... Это да. Вы ж, поколение молодое, всё повидали, всё знаете. А я из этого клятого Центра и не выхожу, ржать станешь: как нынче деньги выглядят - не знаю. Мне Горбунов всё сказки рассказывает, какой я богатый человек, как мы на аппарате заработали зашибенно. Только у меня своего счёта не-е-ету, он мне обещал отсыпать из своих. Врёт, поди. Он всё время брешет, они, бесы, все такие.

Я было открыл рот что-то сказать, но Док совсем поплыл.

- А вообще я в детстве сказки любил, прикинь? Про снежную королеву, Кая и Герду. Они прикольные такие: всё у людей было, а давай больше, больше, карманы набивать льдинками, к холодной вечности строевым шагом...

Он уронил голову на сложенные на столе домиком руки и невнятно бормотал что-то дальше, я уже не прислушивался. Встал, покачиваясь, оставил за спиной картину "Утро стрелецкой казни" и пошёл к выходу. Не прибирать же за собой, для этого Елена Аркадьевна есть.

Охранник ждал за дверью, заглянул, посмотрел на бормочущего Дока - не пришиб ли его в порыве пьяного азарта - и повёл меня в камеру. В смысле, в комнату. День и начался неожиданно, и закончился не менее странно.

Снежная королева, значит. На Карловом мосту.

Эх.

11. Тёмное будущее

Стемнело, как часто бывает летом, - поздно, но быстро. Только-только был закат, а уже густая смола неба над головой, разбавленная яркими точками звёзд. И луна серпом торчит, будто нарисованная. Чистый Куинджи, если выйти на улицу и присмотреться.

Но команда засела в доме, поэтому вся эта красота прошла мимо.

- Кошкина, что мы делать-то будем? - спросила Маша. Они с Таней сидели в обнимку, укрывшись одним на двоих пледом. - В штыковую атаку пойдём на этот их Центр? Колючую проволоку зубами перекусывать?

Линкин, по-прежнему погружённый в ноутбук, хохотнул.

Миха давно пошёл спать, оставив первый этаж в распоряжении своих гостей. Хозяин вообще был на удивление беззаботным: забор вокруг дома чисто символический, собаки нет, незнакомые люди по всей даче бродят, а он - дрыхнуть.

- Придумать что-то надо. Какие идеи есть? Вон, Андрей у нас главный по полевой разведке, может, что скажет.

Через раскрытые настежь окна, выходящие в сад, закрытые от комаров тонкой сеткой, было слышно шуршание и потрескивание где-то среди кустов: то ли зверьё какое-то возится, то ли ещё что.