В нормальной военной форме человек, кстати говоря, не в комбинезоне их этом сером с зелёным: шевроны, погоны, планка наград на груди. Начальник.

Всё в кабинете было величественно и всерьёз, одна только деталь сбивала с толку: запах самого дешёвого растворимого кофе. Из тех, что добавляют в пакетики "три в одном", стыдливо разбавляя сахаром и соевым белком.

Я принюхался. Вроде, как и незаметно, но генерал - высокий, массивный, похожий на ожившую статую русского богатыря - умудрился обратить внимание и улыбнулся.

 - Кофе не предлагаю. Пью самый дешёвый не из-за денег, а по привычке. Знаю, нынче заелись все, латте-мате, а я вот люблю. Бразильский растворимый, "Пеле" называется.

Ну, хотя бы не самогон стаканами, играя медведю на балалайке; это я стерплю. Если глаза прикрыть, кажется, что сидишь в кафе где-нибудь на автовокзале в Пересрачинске, сейчас подойдёт рейсовый автобус и унесёт в своём тёплом нутре отсюда навсегда.

- Фёдор, Горбунов звонил полчаса назад. Нашли пятерых кандидатов, сейчас всех везут сюда. Готовь тестовые комнаты, погоняй своего карлика, а то расслабился. Ну и Лену заодно, не всё ж её в спальне пользовать. Мобильные тест-машинки - но они кривые у нас, доработай аппаратуру, кстати, - показывают около четырёх-четырёх с половиной единиц у этих новичков. Ничего выдающегося, но в поддержку нашей новой звезды экрана пойдут.

Васин судорожно записывал что-то в блокноте, кивал, не поднимая головы. Генерал уставился на меня: взгляд напомнил мне сон, зрачки начальника ничем не уступали звёздам, такие же ледяные и неживые.

- Восемь единиц на пике, значит? Добро... Есть шансы на выполнение приказа министра.

- В нормальном режиме - семь с четвертью, - подсказал Док, так и не отрываясь от блокнота. - Тренировка требуется, а у нас операторов нехватка.

- Сказал же: везут! Глухой, что ли? И это: шашни ваши с Горбуновым по поводу денег в сторонку пока отложите, дело выгодное, но, короче... нам результат нужен. Ре-зуль-тат!

Просто обязан кулаком по столу пристукнуть. Образ обязывает. Ага, я угадал, без всякого применения способностей - давненько меня не накрывало. Видимо, ментакль гасит все собственные интенции операторов. С другой стороны, Антон вон тренировался со свечой, удивительно.

- А почему моё предвидение будущего не срабатывает? - зачем-то спросил я вслух.

Генерал и поднявший наконец-то голову профессор посмотрели на меня с сомнением.

- Забудь, - медленно ответил Док. - Ты уже всё, раб лампы. А нам нужен мощный разрушитель, так уж вышло. Все зачатки старых талантов можешь в унитаз смыть.

Поскольку генерал его лица не видел, Васин хитро подмигнул мне: не печалься, мол, отыгрываем свои роли, покуда зритель вооружён и при погонах. А там поглядим, кто чей раб.

- Хорошо сформулировал! - похвалил его начальник. - Грамотно. А тебе, парень, надо делом заниматься, а не всякой хренью голову забивать. Сегодня что по плану, Федя?

- Одиночная тренировка, товарищ генерал-майор! - подскочил Док. Только что честь не отдал, с него бы сталось. - На территории России.

- Выполняйте. Да, с американцами нехорошо вышло, благо они хоть не знают, кто куролесил. - Генерал достал из ящика стола папку, открыл, поискал что-то и бросил её перед нами. Развернуть пришлось Доку, не царское это дело, видимо, по-человечески документы демонстрировать подчинённым.

Цветная распечатка с новостного сайта, вчерашнее число. Я с английским не то, чтобы не дружил, понимал и говорил кое-как, поэтому пояснений не требовалось: гробы, накрытые американскими флагами, стоящие с каменными лицами бойцы в чёрной форме по обе стороны, трибуна поодаль с белым орлом. Печальная церемония.

- На базе ВВС США "Белый ягуар", - медленно переводил вслух Васин, - в результате несчастного случая погиб экипаж экспериментального гиперзвукового бомбардировщика "икс-сто тринадцать".