Агафон хмыкнул и потащил Нину за собой словно вещь, не обращая внимания ни на что. Мне оставалось только молчать - да и не мог я ничего сказать, не мог сделать. Такой вот бессильный гость внутри, толку меньше, чем от глистов.

Возле крыльца в окружении смеющихся немцев лежал мёртвый Петруха. Расстёгнутая телогрейка, заляпанная чем-то тёмным, блестящим в свете фонарей, была прострелена десятки раз, лицо разбито.

- Это и был твой соучастник? - сплюнул переводчик. - Недостойные методы ведения боевых действий, терроризм. Вы, большевики, как были бандитами, так и остались.

Нину поволокли куда-то по снегу, за ней даже не следы оставались, а две борозды, будто тащили уже мёртвое тело. Но она была пока жива, она - и я с ней.

На стене дома старосты темнело пятно неудавшегося пожара, словно пламя лизнуло брёвна и решило погаснуть сразу. Такая вот диверсия... Видимо, сразу заметили и потушили. Или соседи всполошились, или патруль на Петрухино горе рядом проходил. В снегу возле спалёнными спичками валялись цилиндрики отстрелянных гильз.

- Вон туда, на фонарь! - выслушав приказ капитана, сказал переводчик. - Чтобы всем хорошо видно было. Чтобы жители деревни знали, чем грозит непослушание распоряжениями оккупационной власти великого фюрера.

Агафон вместе с вернувшимся напарником споро соорудили петлю из верёвки, потом неведомо откуда взявшийся ловкий мальчишка, подросток, залез на столб и привязал орудие казни.

- Крепенько? А то смотри - сорвётся девка, я тебя рядом повесить велю. Узлов там накрути ещё, не лишнее.

Мальчишка испугался. Закрутил ещё оборот, ещё.

Столб для подобных дел был не предназначен раньше, обычное плохо отёсанное бревно метра три длиной с жестяным колокольчиком фонаря, но кто-то уже прибил намертво поперечину, сделав его пригодным под виселицу.

Принесли табуретку, поставили в снег прямо под мерно качающейся петлёй. Затащили Нину, не давая спрыгнуть, накинули верёвку на шею.

 - Смерть немецким оккупантам! - хрипло попыталась крикнуть она. Сплюнула кровью на снег. - Мне не страшно умереть...

Она не успела договорить. Но я был там, я был внутри, я теперь знал и никогда не забуду: не страшно умереть за свой народ.

Переводчик, суетливо придерживая полы шубы, по-бабьи взвизгнул и пинком выбил табурет из-под ног Нины.

Не было страха.

Не было боли.

Только одна мысль сверкнула перед тем, как с тихим хрустом сломались шейные позвонки: мало сделано, товарищи. Надо гораздо больше.

Потом я словно угодил с размаху в костёр, не в состоянии оставаться внутри мёртвого тела. Рваное пламя жуткого зеленоватого цвета посекло меня, выплеснулось изнутри, словно фонтан, норовя поджечь всё кругом.

Это была даже не боль - именно это и была смерть, я теперь знал, какая она. Каждая клетка организма вспыхнула, лопнула, теряя форму и содержание. Я весь превратился в один большой факел, которому ещё гореть и гореть.

- Я отомщу! - кричал этот огонь. Самому себе, привидевшимся немцам и предателям, мне, генералу, профессору, всему свету - я не знаю.

Что-то внутри меня хрустнуло, как застрявшая в механизме больших часов случайная ветка, её раздробило шестернями, выплюнуло вниз кору и щепки. Мерный ход времени вернулся ко мне, хотя и вывернул наизнанку своим грохотом.

Я.

Отомщу.

Всем.

Башню сорвало, как у лёгкого пулемётного танка при попадании крупным калибром. Сорвало и выкинуло к чёртовой матери в заснеженное поле, по которому только зайцы скачут, делая свои вечные петли, на которые ни дверь не наденешь, ни на шею их не накинуть. Бессмысленные по сути звери, занятые своим бессмысленным же делом, имитацией жизни на воле.