Сосредоточиться.

Я помогу.

Утро, верно?

С чего оно началось?

Утренний кофе, почта и булочки со сливочным кремом. Отец... он снова недоволен: на благотворительность уходит слишком много денег, и что с того, что Норма имеет право тратить собственное приданое, лучше бы она использовала его, чтобы мужа найти...

...разговор оставляет неприятный осадок.

И Норма решает прогуляться.

В сад.

В саду по раннему времени пусто. Птицы поют и...

...грохот колес по мостовой.

Знакомый...

...кто-то очень знакомый, кого она рада видеть. Она не помнит лица - наверняка, неспроста - но вот само ощущение радости не удалось скрыть. И готова поклясться, что радость эта весьма специфического свойства. Кто бы ни подошел к ней, он был симпатичен Норме.

Любовь?

Еще нет. Скорее глубокая личная симпатия... я пытаюсь поймать это ощущение, слишком уж оно... непривычно? Нет, я сама тоже испытывала симпатию к людям.

Иногда.

Но не такую...

...парк. Дорожка. Беседка. Здесь тихо и любопытствующие взгляды не помешают.

Отец будет недоволен.

Чем?

Выбором.

Он предпочел бы состоятельного супруга, но...

...не в деньгах дело. А в чем тогда? Настойчивость заставляет Норму отступить. Извини. Я не привыкла говорить с мертвыми и вообще... предпочитаю конкретику, а тут сплошные эмоции, в которых с непривычки легко заблудиться.

Беседка, стало быть.

Знаю я эту беседку, расположенную в месте столь глухом, что она давно сыскала в городе славу вполне определенного рода. Говорят, лет двести тому достаточно было приблизиться к этой самой беседке, чтобы запятнать репутацию.

Нет, внутри бывать не доводилось, я все же предпочитаю комфорт и гостиницу, а игрища на природе - для любителей. И вовсе я не пошлая, а Норму тем паче ни в чем подобном не подозреваю. Она слишком благовоспитана, чтобы согласиться даже на поцелуй без брака...

...он привел.

Значит, все-таки он... а то симпатия симпатией, но вкусы у людей бывают разные. И возмущаться не стоит, была у меня одна приятельница, с которой мы однажды в постели очутились. Ничего себе опыт, но не сказать, чтобы совсем уж шокирующий. Просто...

...мужчины мне больше по вкусу.

И Норме, выходит, тоже. Вот, уже что-то общее нашлось. Так что с беседкой?

...провал.

То есть, беседка была, беседа тоже, а потом провал и пробуждение.

...комната.

Стены убраны коврами. Потолок низкий и темный. Сыро. Пахнет плохо... но скоро запахи перестают иметь значение. Они приходят... мужчины и женщины...

...много.

Ей кажется, что много, но мне достается размытая картинка, в которой я насчитываю едва ли с полдюжины человек. Они обряжены в серые просторные балахоны, а лица скрыты масками.

И маски знакомы.

...у нас хранятся подобные, сделанные из нескольких слоев плотной ткани, пропитанной особым клеем. Когда-то считалось, что в состав его добавляли травы, способные избавить от заразы. Безликий верх. Носы-клювы, где скрывалась сложная система труб. Они не только фильтровали воздух - примитивно и преотвратно, даже если добавить в специальные емкости желтоватые комочки дезинфектанта - но и голос искажали.

У каждой был собственный.

Зачем прадед собрал эту коллекцию, понятия не имею, но в детстве мне нравилось примерять чумные маски, представляя себя чудовищем.

...тем, из памяти Нормы, представлять не приходилось. Они и были чудовищами, пусть и по недоразумению запертым в дрянной человеческой плоти.

Насилие.

Ненавижу насилие. Крики жертвы вязнут в коврах, а люди-птицы - маски были клювасты и делали владельцев похожими на огромных уродливых воронов - веселятся. Кто-то первым берется за нож, кто-то выхватывает угольки из жаровни.

Ей так больно.