Просто...

Она очаровала его.

Умом. Характером. Своей невероятнейшей способностью сопереживать другим людям... а еще рядом с нею Норман ощущал себя... другим. Не скучным толстяком, не способным в присутствии дамы связать и двух слов.

Да и о чем говорить, если Норман совершенно ничего не понимал в моде.

В спектаклях.

И в искусстве тоже. Вот брат его - дело другое... Альберт всегда умел находить общий язык с людьми и...

...и не суть важно.

Главное, рядом с Нормой было легко, и Норман впервые всерьез задумался о женитьбе. Он, конечно, осознавал, что его долг продолжить династию, но, признаться, не относился к этому всерьез.

Был ведь Альберт.

А он всенепременно исполнил бы долг и вообще...

...у Нормана сердце слабое.

Берт, значит...

Я обошла статую и тенью скользнула в коридор. Пусть мальчики беседуют, а я осмотрюсь... картины и снова картины... неплохая коллекция. В основном, конечно, современные мастера, но...

Столик.

Статуэтки.

Белый нефрит и... и если не реплика, то стоят эти крошечные фигурки состояние. А Норман не так прост... я нахмурилась, вспоминая, что слышала о нем... увы, мало... на редкость невыразительная особа. В свете он, если и показывался, то крайне редко...

- Заблудились? - а вот этого типа я бы, определенно, запомнила.

Высокий блондин атлетического образа. И собой хорош, о чем прекрасно знает. Отработанным жестом он поправил челку. Наклонился, мазнув по моей руке губами... одарил оценивающим взглядом.

Засранец редкостный.

Знаю таких.

Но... странно, как мы с ним разминулись-то?

- Мы не были представлены, - мурлыкнула я: подобные особи крайне трепетно относятся к тому, какое впечатление производят на окружающих.

- К сожалению...

Руку мою он не спешит отпускать.

И в глаза смотрит этак, с намеком... и пальчики поглаживает... пожалуй, пару месяцев тому я бы не упустила подобного самца... но теперь он казался... смешным?

Нет.

Скорее скучным... все ведь известно.

Пара ничего незначащих фраз. Пара шуток, которые давно всем известны, но над ними положено смеяться. Пара комплиментов, разной степени заезженности... и одна-две прогулки... и номер в гостинице. Встречи, которые никого ни к чему не обязывают...

Тоска смертная.

- Увы, был в отъезде... но если бы я знал, что в этом захолустье встречаются феи...

...с фантазией у него было куда хуже, чем я предполагала.

- Вы бы примчались?

- Во мгновение ока... - он вновь поднес мою руку к своим губам, при этом стараясь смотреть мне в глаза.

...а ведь он, в отличие от Нормана, не светлый... совсем не светлый... и не темный. Как подобное возможно? Я присмотрелась, и Бертик расплылся в довольной улыбке, кажется, ему льстило мое внимание... не будем разочаровывать, что смотрела я вовсе не на его бицепсы...

...его окружала серая дымка.

Будто ошметки грязного тумана прилипли к коже... и вошли сквозь кожу, пронизали тело, уродуя энергетические каналы... интересно, как этого получилось добиться?

- Скажите, - я старалась, чтобы мой голос звучал низко, завораживающе, - это ведь не копии...

- Конечно, нет... я предпочитаю оригиналы. Люблю окружать себя красивыми...

Он запнулся, сообразив, что выражение может быть сочтено мной оскорбительным.

- Чудесно видеть не чуждого красоте человека, - я поспешила помочь и подалась вперед, шагнула, скользнув плечом по плечу. Пальцы мои щекотнули ладонь, словно бы невзначай коснулись щеки и исчезли. Что ж, правила этой игры я знаю неплохо.

- Вот, значит, кто ее у меня увел... - я тыкаю в какую-то картину, на которой смешались желтые и зеленые пятна. При желании, пожалуй, в них можно было углядеть и скрытый смысл, но желания особого не было, а вот повод продолжить беседу был нужен.