И рукой на дверь, чтоб жест широкий, показательный.

- Во тьму... зимой... под дождь и снег.

- Вон!

Я гордо вышла и дверью, прошу заметить, не хлопнула, хотя душа отчаянно желала праздника. Во тьме и вправду были и дождь, и снег.

И слякоть.

Где-то душевно выли собаки. Кто-то матерился и душевно так... я вдохнула прохладный воздух.

- Тебе нравится их доводить? - поинтересовался Диттер.

- Есть в этом что-то... не знаю... то ли дело в том, что они такие... то ли в том, что я...

Где-то что-то хлюпало и вздыхало, запах сероводорода стал ярче, заглушая иные ароматы. И надушенный платочек, чуется, здесь не спасет.

- Когда-то я наивно полагала, будто им и вправду интересна. Сама по себе...

Я спустилась во двор.

И конечно, угодила в лужу, что не добавило хорошего настроения. Простуда мне, конечно, не грозит, но это еще не значит, что мокрые туфли мне приятны.

- Но им нужны были только деньги... много денег... и сколько бы я ни давала, им будет казаться, что этого мало, что себе я оставляю больше. Единственный, пожалуй, кто никогда денег не просил, это дядя Фердинанд...

- У него своих, полагаю, хватает.

- Да?

Диттер подал руку, помогая перебраться через лужу.

- Он уникальный специалист. Теоретик. Основоположник дисциплины...

Надо же... какие умы в богом забытом семействе.

...а ведь силы он лишен искусственно, если божественное вмешательство можно считать искусственным фактором. Главное, что кровь его эту силу помнит.

И передаст детям.

Передаст ли?

Буду надеяться...

...и если так, то появляется место для маневра и определенные судебные перспективы.

- У него около дюжины коронных патентов, -- продолжал Диттер. Мы добрались до ограды и остановились. Автомобиль выглядел этакой темною громадиной, сиротливо жавшейся к темному же заборчику. Надеюсь, колеса не сняли, с местных станется...

Здесь еще те умельцы обитают.

- В основном теоретические разработки, но, как выяснилось, что теорию до этого недооценивали... ему неплохо платят.

...да и коронный патент - это вам не шутки.

Дюжина, стало быть...

И госзаказы, и... и если так, то не факт, что за мое предложение дядюшка ухватится. Он, сколь понимаю, близок к получению личного наследуемого герба, а это...

...женить его надо.

И размножить.

В смысле, два наследника - всегда лучше, чем один... старший ему достанется, а с младшеньким, если уродится одаренным, и поработать можно будет.

Воспитать наследником.

Если бы я еще знала, как это делается.

Я вздохнула.

- И откуда ты все это знаешь?

- Он часто нас консультирует. Ничто ведь не стоит на месте, и находятся умельцы, переделывающие старые обряды на новый лад. В лучшем случае они сами помирают в процессе. В худшем... нам приходится расхлебывать последствия.

Ага...

Старые обряды на новый лад.

И царапнула мыслишка нехорошая такая... а ведь... отдать силу, взять силу... забрать у одного, чтобы передать другому. У Марты получилось, у Гертруды... Сони... и если так, то обряд опробован не единожды.

Кто его создал?

Для чего?

- Не думаю, - Диттер потянулся. - Герр Фердинанд лучше, чем кто бы то ни было знает, что за все приходится платить, и та сила, которую они получили, рано или поздно, но убила бы их самих.

В том-то и дело, что рано или поздно.

И в данном случае скорее поздно.

И...

- Простите... - управляющий выглянул из темноты. - Я надеялся, что вы еще не уехали... госпожа очень гневалась...

Я думаю...

- Но мне показалось, что вам стоит знать.