- И за веру свою вознаграждена будешь.

- Разве что изжогой от вашей овсянки. Она Гертруду убила...

- Нильгрид! - от этого вскрика задрожали окна.

- Ой, мама, не делайте из себя оскорбленную невинность. Я слышала, как ты с ней ругалась. Она пришла, когда узнала, что ты забрала малышку...

- Я не могла позволить, чтобы моя внучка росла непонятно где...

- О да, здесь ей будет гораздо лучше. Кормят, поят и постоянно говорят, что она - плод греха и должна быть благодарна, что ее в семью приняли.

Черты лица благородной фрау исказились.

- Я хочу лучшего для нее... она должна знать. Зло спит внутри нее и...

- И ты его разбудила своим ядом, - прервала Нильгрид. - Знаете, в чем правда? В том, что моя сестрица оставила завещание. И все состояние принадлежит теперь моей племяннице... и соответственно тем, кто опекает ее...

- Гертруда была еще жива...

- Была, - согласилась Нильгрид. - И тебе это не давало покоя. Как же... позор на твою голову... а еще деньги, которые она спускала легко. Матушку попросили из храмового комитета, при котором она председательствовала последние двадцать лет. Такой позор... а еще у нас долги, потому что наш благообразный папенька имеет дурную привычку играть на скачках. Матушка же, чтобы не отстать, наверное, тишком попивает, а выпивши, начинает выписывать чеки на благотворительность. И плевать ей, что мы этого не можем позволит... ты ведь ходила к Гертруде за деньгами? И что? Она тебя послала куда подальше?

Фрау Коприг белела и краснела.

И...

- Как ты смеешь, дрянь! - взвизгнула она, вскочив.

- Смею, матушка... я получила работу. В школе. Не здесь... я не хочу оставаться в одном с тобой городе. И я устала слышать твои нотации... это притворство... признай, ты убила Труди... она пришла... хотела забрать девочку. Ты плакала, умоляла оставить ее... обещала присмотреть... только Труди слишком хорошо тебя изучила, чтобы поверить. И забрала дочь. А спустя три дня Труди не стало... совпадение?

Если и так, то весьма и весьма сомнительного свойства.

Фрау мнет белый передник.

Бледнеет.

Краснеет.

И открывает рот. Она дышит тяжело, и хватается за грудь, и оседает...

- Сердце у нее здоровое, а это... она привыкла просто. Папеньке каждый день устраивает концерты, только и он привык, внимания на них не обращает. Я не знаю, как она это сделала, но...

...в детской заплакал ребенок.

И Нильгрид поднялась.

- К слову... я не хотела говорить, пока не найду способ убраться отсюда, но незадолго до смерти Труди переписала завещание, - сказала она, не обращаясь ни к кому. - Именно поэтому тебе отказали... у девочки уже есть опекун.

...и наверное, за нее стоило порадоваться.

Подумав, я решила к Соне не заглядывать. Все равно правды не добьюсь, а время потрачу. И так вон день к закату движется, а я за общественными о своих делах позабыла.

Нехорошо.

Ехать пришлось прилично.

Городок наш раскинулся меж двумя реками, вывалился на болота, подмяв край темно-зеленой юбки. И сунул трубы к самому дну, откачивая целебные грязи. Здесь, ближе к болотам, селились люди не то, чтобы вовсе бедные, скорее уж те, кому не слишком повезло обзавестись недвижимостью в местах поприличней.

Когда-то весь квартал этот строился с расчетом на приезжих, однако проект получился из тех, что сулят прибыли лишь на бумаге. На деле же небольшие и по описаниям вполне комфортабельные домишки долго искали своих хозяев.

Почему-то приезжие не оценили близость к болоту.

Подумаешь, смрад.

Болотный газ имеет характерный запах и всего-то надо, что недельку-другую потерпеть, а там оно и пообвыкнется.

Комарье?

Сейчас-то зима, чему стоило порадоваться, но вот весной, когда местные твари кровососущие выходили из спячки, становилось не по себе.