- Пожалуйста, - кислым тоном произнес он. - Правда, это наша кухня... Но если вы настаиваете...

- Настаиваю, - кивнул Дмитрий Олегович и немного приспустил винтовку. До уровня птахинской селезенки.

- Все проще простого, - все с той же недовольной миной объяснил господин Птахин. - Мы купили десять картин с его участием, еще полгода назад. Но теперь, похоже, мистер Боур закатывается. Через месяц сериал про шерифа пройдет, и кумир лопнет. Медлить нельзя. Его три последних фильма вылетели из топ-десятки за неделю. За неделю! Такого еще не бывало.. Остается единственный способ подогреть интерес к нему. Вы знаете, КАКОЙ ИМЕННО. Скорбь по Брюсу Боуру даст нам отличные сборы. Он просто ОБЯЗАН умереть.

- Погодите-ка, - удивленно сказал Курочкин. - Но я только сегодня слышал... - Он хорошо помнил выступление заэкранного комментатора с телевидения про большие брюсовские доллары.

- Пропаганда, - криво усмехнулся Шеф "Кинорынка". - Суммы сборов еще ничего не значат. К тому же они считали по первой неделе, когда картины еще держались в десятке. Известная уловка. Этим можно обмануть кого угодно, но не профессионала.

- Но его популярность... - Дмитрий Олегович по-прежнему не мог понять, отчего так быстро господин Птахин сбрасывает кумира со счетов.

- Блеф, - отрезал безжалостный прокатчик. - Да будет вам известно, господин снайпер, что режиссер Крис Твентино на днях отказался снимать Боура в своем новом фильме. Сперва хотел, потом передумал. А уж у Криса на удачу нюх потрясающий, из десяти он выбивает десять. И раз он ТАК поступил, для меня это - последний звонок... Ясно?

- Ясно, - кратко ответил Курочкин.

- Так чего же вы ждете? - Шеф "Кинорынка" в нетерпении уже переминался с ноги на ногу, словно первоклассник в ожидании звонка на перемену.

Ради бога, поворачивайте свое ружье к окну! Семь, только семь минуточек у нас осталось... Не подведите! Дмитрий Олегович не сдвинулся с места.

- Ну, не дурите, - запричитал господин Птахин. - Другого случая может не быть, и тогда я погорел... Идите к окну, у вас контракт! Неужели вам жалко этого скандалиста, бабника, этого мерзкого плейбоя?! Ну!..

Курочкин посмотрел на электронные часы. До теракта оставалось всего ничего - чуть больше шести минут. Финита ля комедия. Покушение уже точно не состоится.

- Никуда я не пойду, - медленно, с расстановкой сказал он. - И вообще я никакой не снайпер.

- То есть как? - вытаращил глаза Шеф "Кинорынка". - А кто же?

- Обычный гражданин, - с удовольствием признался Дмитрий Олегович. - Кандидат медицинских наук. Фармацевт.

- А ка-ак... ка-ак... вы сюда попали? - Господин Птахин стал давиться воздухом. Лицо его пошло красными пятнами.

- По ошибке, - не стал лукавить Курочкин. - Я как раз мусор выносил, а тут ваши на автомобиле... На господина Птахина жалко было смотреть.

- Но где-е... где-е настоя-а-ащий?.. - Казалось, в горле у него застрял воздушный пузырь размером с кулак.

- Не знаю, - пожал плечами Дмитрий Олегович. - Бродит где-нибудь...

В ту же секунду дверь в комнату со скрипом отворилась.

На пороге стоял невысокий квадратный человек в синем спортивном костюме. Костюм был порядком перепачкан ржавчиной. Однако белый номер "48" на груди был виден вполне отчетливо.

20

- Кто из вас заказчик? - отрывисто спросил гость. Его требовательный фальцет змейкой ввинтился в уши, заставив одновременно вздрогнуть и Курочкина, и господина Птахина.

Шеф "Кинорынка" по-прежнему не мог проглотить воздушный пузырь и только выкатывал глаза, переводя взгляд с Курочкина на незнакомца в спортивном костюме. А Дмитрий Олегович спросил у гостя первое, что ему пришло в голову:

- Откуда вы взялись? ~ Это был важный, но отнюдь не САМЫЙ важный вопрос. Просто Курочкин отлично помнил, как он тщательно запер входную дверь на все замки, стоило Шефу и его подручным войти в квартиру.