Алексей Федорович удовлетворенно поглаживает опустевший живот. Извлекает из тумбочки очередное яблоко, из тайника – сигарету. Рассматривает их – с чего начать? Отдает предпочтение яблоку.

Петро забирается под одеяло и сразу начинает храпеть. Делает он это на удивление артистично. Начинает с легкого свистка. Будто дает сигнал к отправлению. Потом – негромкий храп, состоящий из трех тонов: слабый, сильный и мощный. «Поезд» двинулся, заработали все механизмы «паровоза»…

В палату заглянул Никита. Показал мне пачку «Мальборо», поманил к себе. Курить не хотелось, но придется пересилить нежелание. Банкир – одна из двух нерасшифрованных мною фигур.

23

На пороге туалета стоит бледный Фарид. Что произошло? Похоже, парень ожидает меня…

– Простите, Никита Дмитриевич, мне нужно заглянуть… Встретимся через пару минут в «курилке»…

– Желаю успеха, – рассмеялся жизнерадостный банкир.

Вслед за мной в туалет проскользнул Фарид.

– Батя, маляву получил… Ты мне обещал, помнишь, да?

Сунул в мой карман бумажку и исчез.

В туалете – никого. Зашел в одну из кабинок, держа в руке бумажку, будто голову ядовитой змеи, которая сейчас меня укусит.

Одна строка, написанная печатными буквами. «Даю два дня. Помни». Ни подписи, ни, естественно, даты. Значит, всего два дня? Не густо. Успеет ли Гошев подготовиться?… Сегодня же позвоню – пусть усилит охрану Мариам, остальное – позже…

На лестничной площадке терпеливо ожидал меня банкир.

– Да вы, Семен Семенович, герой! – восхитился он, завидев бодро шагающего «приятеля». – Недавно переваливались с боку на бок, словно подраненная утка, а сейчас – хоть на парад выпускай! Сразу видно военного человека…

И замолчал, ожидая реакции «военного».

Крючок заброшен явно неумело, леска видна невооруженным взглядом, наживка тухлая… Удивиться, запротестовать: откуда вы взяли, в армии никогда не служил! – до примитивности глупо, тоже запахнет тухлятиной.

Предпочел благодарно наклонить голову. Дескать, не отрицаю, было, все было. Метод обороны нетрадиционный.

На лестничной площадке – ни души. Даже непременных окурков не видно – санитарка вытряхнула консервные банки, подмела пол. В отделении – мертвый час.

– И в каких же войсках довелось служить? Небось, в самых почетных – ракетных?

Интересно, как воспримет допрашивающий следующую неожиданную откровенность?

– Ничего подобного. Не угадали. Всю жизнь до самой отставки прослужил… в милиции.

Немая сцена. Конечно, со стороны бизнесмена. Я равнодушно разминаю дареную сигарету, ожидаю огонька. Заброшенный банкиром хитрый крючок зацепил плывущий на поверхности клок водорослей, и «рыбак» не может сообразить, как использовать добычу.

Простите, но я – без зажигалки и спичек…

Банкир пришел в себя. Подрагивающими руками охлопал карманы. Зажигалка нашлась в нагрудном. Закурили.

Кажется, один ноль в мою пользу. «Матч» продолжается.

– Никогда бы не сказал… Вы и милиция… Думал вначале – педагог, научный сотрудник, политик, потом пришла фантазия назвать вас военным… Короче, интеллектуал… Впрочем, и среди милиционеров встречаются умные люди… Чем же вы занимались в своей… милиции? Если не секрет, конечно…

– Никаких секретов. Ловил преступников.

Опять пауза. Кажется, новая моя откровенность сродни пропущенному на ринге серьезному удару.