– И… получалось?

Подобный вопрос можно задать только в состоянии полной невменяемости.

– Осечки бывали, но редко. Старался… Не пугайтесь, ловить вас не собираюсь. Во первых, в отставке, во вторых, пока не вижу причин…

«Пока» жирно подчеркнуто.

Сигарета у банкира погасла, и он защелкал зажигалкой, которая упрямо не желала срабатывать. Тоже от растерянности, что ли?

– Знаете, Семен Семенович, в наше скорбное времечко трудно разобрать, кто преступник, а кто честный человек. Особенно, когда речь идет о бизнесменах… Ведь мы – между Сциллой и Харибдой. С одной стороны давят рэкетиры, с другой – правоохранительные органы. Вот и приходится лавировать, а без некоторых… нарушений законов при подобном маневрировании легко сесть на мель…

Я молчал, давая собеседнику возможность выговориться. Подбросишь вопросик либо подбодришь репликой – собьется и поплывет по течению. А мне важно – против течения!

– Так и живем… Хочется быть с вами максимально откровенным… Как вы – со мной… Ведь я лег в эту больницу не лечиться – отдохнуть от постоянных стрессов. И ошибся. Даже в больнице достали… Несколько дней тому назад заявился один знакомый. Культурный человек, образованный и… вор в законе… Думаете, боится, прячется? Ничего подобного! Живет совершенно спокойно, пользуется всеми благами цивилизации… Нашел таки меня… Ничего страшного – вежливо поздоровался, осведомился о состоянии здоровья, о лечении… А вечером того же дня навестил меня его посланец. Предложил отмыть деньги через мой банк… 3наете, не попросил – предложил… Вот теперь и ломаю голову – как поступить? Откажешься – спровадит на тот свет. Если не самого – жену, детей… Согласишься – вы возьмете за глотку… Что посоветуете, Семен Семенович?

Внешне – искренне и правдиво. Если играет – ни малейшего сбоя, нет даже микроскопической ошибки. Только одно подозрительно: обращение за советом не в прокуратуру, не в официальные органы – к отставному сыщику. И потом – откуда взята информация обо мне, как «военном человеке»? Кто навел? Вдруг – проверка со стороны того же разыскиваемого мною авторитета? Или Ухаря?

– Вы не боитесь откровенничать с незнакомым человеком?

– А а! – отчаянно взмахнул рукой банкир. – Сейчас не знаешь, чего нужно бояться, а чего не бояться. В милицию обращаться страшно. Если и не выдадут тому, на кого пожалуешься, то сами обдерут, как липку. «Крыша» тоже не конфетка – без штанов пустит по миру. Налогами обложили, будто волка флажками… Спрашивается, что делать? Спрятался в больницу и здесь нашли… А вы, кажется, культурный человек, вежливый, понимающий…

– Как звать вора в законе, который вас преследует?

– Имени отчества не называл. Слышал краем уха – Ухарь… Как в его кругах принято выражаться – кликуха такая.

– Он специально приходил к вам?

– Нет, не ко мне. В женской палате – так мне объяснили – лежит его любовница, а в мужской – злейший враг. А я оказался между ними: продажной девкой и другим бандитом… Попутно Ухарь задумал решить и свои финансовые проблемы. Знает – не откажу, духа не хватит пойти наперекор ему…

– Посланец не сказал, когда придет за ответом?

– Как и его хозяин – добрый, вежливый. Лечитесь, говорит, и заодно думайте. Выйдете из больницы, мы вас найдем. Тогда, мол, и поговорим конкретно… Не он, конечно, поговорит, шестерка, мелкая сошка, – сам Ухарь заявится… А вы хотите его повязать?

– Куда мне, пенсионеру… А вот сыщики от близкого знакомства не откажутся…

– Тогда мне бежать надо.