Они набрали из ручья свежей воды, Фолстад быстро поделил нехитрые припасы, которые у них были с собой, и они сели ужинать. О костре на территории орков не могло быть и речи, но, к счастью, ночь обещала быть теплой.

Грифон действительно довольно быстро набил брюхо и вернулся к хозяину. Фолстад одной рукой приканчивал ужин, а второй почесывал гриву развалившегося рядом грифона. Наконец он оторвался от еды и сказал:

— С воздуха я ничего не заметил, но это не значит, что орков поблизости нет.

— Будем дежурить по очереди?

— Так будет лучше всего. Я заступлю первым, или сначала ты?

Вериса была слишком взвинчена, чтобы сразу лечь спать, и вызвалась дежурить первой. Фолстад же без лишних слов растянулся на земле и через несколько секунд уже мирно похрапывал. Способность карлика мгновенно отключаться восхищала девушку, тут она искренне ему завидовала.

Ночь показалась Верисе слишком тихой, в ней не было звуков, которые она привыкла слышать в родных лесах. Подозрительная тишина объяснялась тем, что эти каменистые земли уже много лет подряд служили оркам охотничьими угодьями. Конечно, кое-какая живность здесь еще водилась, и полный желудок грифона тому доказательство, просто животные, обитающие в Хаз Модн, были гораздо осторожнее тех, что обитали в Квел Талас. Сырое мясо — основная пища драконов и орков.

Небо освещали редкие звезды, и если бы не врожденная способность видеть в темноте, Вериса вряд ли бы что-нибудь разглядела на расстоянии нескольких шагов. Интересно, подумала девушка, как себя чувствует маг, если он, конечно, еще жив? Может, он тоже блуждает по этим опустошенным землям и ищет дорогу в Грим Батл, а может, Десвинг унес его далеко отсюда, в какое-нибудь далекое королевство, о котором никто и не слышал?

Вериса отказывалась верить в то, что Ронин по каким-то причинам вступил в сговор с черным монстром, но с другой стороны, если это не так, для чего он нужен Десвингу? И потом, возможно, она вообще напрасно заставила Фолстада преследовать дракона Они рисковали своими жизнями, а ведь совсем не обязательно, что именно маг был драгоценным грузом левиафана.

Так много вопросов, и ни одного ответа. Вериса решила не ломать голову и обследовать местность вокруг стоянки. Даже обладая острым зрением, она могла различить лишь темные силуэты окружающих ее деревьев и кустов. Мрак и абсолютная тишина угнетали Верису, казалось, лес таит в себе невидимую угрозу, хотя, вполне вероятно, на несколько миль вокруг не было ни одного орка.

Вериса не стала вынимать меч из ножен и рискнула отойти от места стоянки. Пройдя несколько шагов, она наткнулась на два кривых, сучковатых дерева. Эльфийка прикоснулась к узловатым сухим стволам и почувствовала их слабость, их готовность принять смерть. Она ощущала всю историю их жизни, которая началась еще до вторжения в эти земли Орды орков. Тогда этот богатый дичью, плодородный край населяли горные карлики, но непрекращающиеся набеги орков вынудили их покинуть свои жилища. Улетая из Хаз Модн, карлики поклялись вернуться.

Деревья, как известно, летать не умеют.

Эльфийка верила, что недалек тот день, когда карлики вернутся в покинутые жилища, но эти деревья и еще множество других к этому времени уже погибнут. Должно пройти десять, двадцать, тридцать лет, прежде чем земли Хаз Модн возродятся. Если это вообще когда-нибудь произойдет.

— Мужайтесь, — прошептала умирающим деревьям Вериса. — Придет новая Весна. Я вам обещаю. — На языке деревьев и всех растений Весна означала не только время года, она была символом надежды, символом обновления жизни.

Девушка отступила назад и с радостью заметила, что деревья в ответ на ее слова чуть выпрямились и стали немного выше. Взрослые растения умели общаться между собой, но как, не знали даже эльфы. Возможно, ей удалось немного приободрить эту парочку. Может, кто-то из них и выживет. Оставалось одно — надеяться.