Далила рассеянно кивнула и продолжила:

— Папа говорил, есть два вида бусин: те, что пропускают нас в иной мир, и другие, которые открывают дверь чужакам. Но о вторых бусинах никто не знает. Они скрыты. Иначе чужаки придут, уничтожат всех погодных магов, а Времена Года перестанут сменять друг друга. Звучит зловеще, да?

— Да, — согласилась Мари. — Но не думаю, что маги уничтожат всех стихийников. Оставят самых сговорчивых. Вечная Зима или Лето не нужны никому.

— Зима уж точно, — проворчала Далила. — По папиным словам, грань между мирами охраняли жрецы, но потом, когда с обеих сторон осталось по одному сторожу, они разошлись. Спрятали бусины и зажили каждый своей жизнью. Что случилось с бусинами того мира, неизвестно. Наши хранились в одном из кланов Осени, передавались из поколения в поколение. Обычно к ним не прикасались, но иногда находились глупцы. Они не понимали, что творят, просто хотели поиграться с бусинами. Так, один мальчик поссорился с девочкой и со зла отправил ее в иной мир. Вместе с сестрой, которая и вовсе попала под руку. Мальчик сначала не понимал, что натворил, но потом винил себя всю жизнь. Однако ему не хватило смелости отправиться на поиски девочек, ибо он знал, что обратной дороги нет. Я всегда считала, папа это сам выдумал, чтобы показать мне, как важно не совершать необдуманных поступков со зла. Но кто знает, вдруг однажды это, правда, случилось. Жаль тех девочек.

— Жаль, — отозвалась Мари эхом.

Ни к чему Далиле знать, что Лайнус рассказал о собственном грехе. Уж точно не сейчас. Ей и так больно. По крайней мере, он чувствовал вину за судьбу Марлы и ее сестрицы. Хотя что это меняет? Угрызения совести пустой звук, если ничего не делать…

— Знать бы еще, где спрятаны бусины…

— Папа говорил, их охраняет старик Вильгельм, — поведала Далила. — Понятия не имею, что это значит.

— Вильгельм… — повторила Мари хмуро. — Придется заняться родословной Осенних кланов. Если сам Вильгельм мертв, должны быть потомки.

Впрочем, она сомневалась в успехе. Бусины хранились в семье Вилкоэ. Трент и Далила — последние из рода. Один заперт в большом мире, другая знает лишь сказки. Но и это лучше, чем ничего. Хоть какая-то зацепка.

Мари собралась, было, расспросить Далилу о ее жизни в Дессоне, поддержать, просто побыть подругой, в которой та нуждалась. Но помешал стук в дверь. Она скрипнула, и хозяйка сообщила, что к Инессе (под этим именем здесь обитала Далила) пожаловала клиентка. Важная клиентка.

— Так самая, — шепнула портниха многозначительно.

Мари поняла, что пора прощаться. Посмотрела с грустной улыбкой на подругу, и сердце зачастило. На лице Далилы застыло выражение тревоги вкупе с сожалением.

— Прости, — пробормотала она несчастно. — Следовало сразу сказать. Я собиралась. Только не знала как. После всех проблем. Да и вы совсем рассорились, как я поняла…

— Рассорились? — переспросила Мари растерянно.

С клиенткой Далилы? С какого перепуга?

А она уже входила в комнату, весело щебеча:

— Погода просто изумительная. Сейчас быстренько изобразим примерку и пойдем гулять. Возражения не принимаются, Далила. Я намерена…

Белокурая девушка замолчала, увидев лицо Далилы, а потом попятилась, заметив Мари.

А та только вздохнула тяжело.

— Ну, здравствуй, Тисса. Давно не виделись…

— Здра… здра… здра… — попыталась ответить та, но замолчала, так ничего не сказав.

— Прости, — снова извинилась Далила перед Мари. — Мы случайно столкнулись на рынке.