В один из дней Мари столкнулась с Иванной Белли. Бывшая «невеста» Яна выздоровела и теперь расплачивалась за всё, что натворила. Паучиха посчитала поведение девчонки предательством и определила в поломойки на полгода. Теперь Иванна драила коридоры с утра до ночи. Увидев Мари, она стыдливо отвела взгляд. Та хотела остановиться и подбодрить Иванну, но передумала. Никакие слова на свете не исправят ситуацию и чувства, что испытывала стихийница, которая еще недавно принадлежала к Дворцовой элите. Мари и сама находилась в похожем положении. Из Королевской «фаворитки» вновь превратилась в девочку для битья. В игрушку паучихи, про которую вот-вот вспомнят и придумают такую кару, что никому в Замке ни снилось.

И старая мегера вспомнила. Еще как вспомнила! Да так, что Мари напрочь забыла о «спячке».

В один из дней — особенно дождливый и мрачный — она получила письмо, уведомляющее, что через месяц состоится свадьба с Эльмаром Гертом. Раз первого декабря Мари исполняется восемнадцать лет, значит, жених не обязан больше ждать. Паучиха изображала саму доброту и даже обещала прислать портных, чтобы сшили подданной свадебное платье. Самому торжеству предстояло пройти в зале на пятнадцатом этаже в присутствии Королевы. Ещё бы! Должна же паучиха убедиться, что бракосочетание, которому она поспособствовала, состоится, а невеста не прикончит жениха в процессе и вообще будет вести себя прилично.

— Чтоб тебе провалиться, старая перечница! — прошипела Мари, смяла письмо и отправилась…

Нет не к Королеве. К Грэму. Следовало выпутываться из ситуации. Нельзя же, в самом деле, выходить за Эльмара Герта. Мари догадывалась, что скажет нареченный наставник. Она сама загнала себя в ловушку. Но Грэму легко говорить. Не ему отвоевывать престол у паучихи. Одно дело — трон, перешедший к официальной Принцессе. И совсем другое — нынешняя ситуация, когда для всех вокруг Мари — «грязная шу».

Однако до Грэма она не дошла. На лестнице между восьмым и девятым этажами наткнулась на рыдающую Эву.

— Что случилось? — Мари склонилась над бывшей кухаркой.

Та сидела на ступеньке, спрятав лицо в ладонях.

— Ох, зу Ситэрра… — пролепетала Эва, узнав госпожу. — Ужас-то какой! Ужас! Парня — кавалера Бьянки — казнят! А девочку мою заставляют смотреть!

Мари чуть не села рядом с Эвой.

— Когда казнят? — спросила дрогнувшим голосом.

В словах кухарки Мари не усомнилась. От паучихи всего можно ожидать. Особенно казни стражника, что посмел тронуть драгоценного Эльмара.

— Так сейчас и казнят, зу Ситэрра. Весь Дворец на крыше собирается. Во главе с Королевой Севериной.

— Ух!

Жар прошел от макушки до пяток. Накрыла такая злость, что впору разрушить Замок до основания. Все страхи мгновенно ушли. А вместе с ними и отстраненность.

На крыше, говорите?! Весь Дворец?!

Отлично! Чем больше «зрителей», тем лучше. Не придется повторяться!

— Куда вы, зу Ситэрра? — испуганно крикнула Эва вслед помчавшейся по лестнице Мари.

— Воевать за трон! — объявила та яростно.

Грэм прав. Она совсем рассудка лишилась, если позволила снова себя травить. Отец от стыда сгорит, когда узнает, что в ответственный момент дочь поджала хвост.

Она сделает, что должна! Сейчас! А дальше будь, что будет…

Глава 28. Дворцовый переворот

— С дороги! Живо!

— Вам туда нельзя, зу Ситэрра, — воспротивились стражники, что охраняли комнату с символом Королевской власти.