— Вот горе-то, — сказала я. — Вот что я тебе скажу. Посади Мистера Негодника за ноутбук. Пусть зайдет в интернет и закажет себе собственный плакат.

На этот раз уже я рассмешила Итана.

— Спускайтесь оба, — позвала мама снизу. — Ужин на столе.

— Минуточку! — крикнула я.

Я сняла плакат со стены и отнесла в свою новую комнату. Там у меня не слишком много места, но плакат вполне уместился над моей кроватью.

Я старательно вбила крючок в стену и повесила плакат рядом с другим моим любимым изображением — картиной маслом, на которой я нарисовала Фиби, нашу старую собаку, умершую в прошлом году.

Мне не хватает Фиби. Картина навевает на меня печаль. Но это без сомнения лучшая моя работа — прекрасный способ сохранить память о ней.

Я удостоверилась, что плакат «Черепана» висит ровно. И поспешила к столу.

Мама уже успела уронить пластиковый кувшин с яблочным сидром. Она ползала на коленях с тряпкой, вытирая сидр.

— Поверить не могу, что уронила его, — бормотала она.

Я схватила несколько бумажных полотенец и помогла ей вытереть пол. Она протянула мне наполовину полный кувшин.

— Лучше ты его на стол отнеси, — попросила она. — Я бы и собственную голову уронила, не будь она приклеена.

— Глазам не верю! — сказала я. — Мы ужинаем в столовой? Мы никогда не ужинаем в столовой, только когда много гостей.

— Я решила отметить приезд Итана, — ответила мама.

Папа уже сидел за столом, расстилая на коленях салфетку.

Папа выглядит так, будто он вообще не из нашей семьи. Он очень высокий и тощий, как огородное пугало. А еще у него короткие белобрысые волосы и белесые густые ресницы, которые изгибаются вверх-вниз точно гусеницы.

Мама величает его «белобрысым чучелом». Папа находит это очень забавным.

Перед ним на голубом блюде возлежала мамина фирменная жареная курица, ожидая, когда ее разрежут. А рядом с ней стояли огромная миска картофельного пюре и миски с яблочным соусом и фасолью. Настоящий пир.

— Ну, как ты ладишь с двоюродным братом? — спросил папа.

— Замечательно, — сказала я.

Прежде чем я успела что-либо добавить, вошел Итан с Мистером Негодником на плече.

Мама показала на стул в конце стола.

— Почему бы тебе не сесть здесь, Итан? Рядом со мной, — улыбнулась она. — Давай присядем, пообщаемся.

Итан медлил. Он окинул взглядом стол.

— Но вы не подготовили место для Мистера Негодника, — сказал он.

Мама и папа переглянулись. Папа пожал плечами.

— Можно посадить его напротив тебя, — предложила мама. — Рядом с Бритни.

Она достала две салфетки и расстелила их на столе, после чего побежала на кухню за столовым серебром.

Итан посадил болванчика на стул, обошел вокруг стола и сел.

Папа хохотнул:

— Может, ему еще и ужин подать?

Внезапно глаза Мистера Негодника широко распахнулись. Он проскрипел:

— Я бы лучше падаль жрал дорожную.

Я покатилась со смеху.

Посмотрим правде в глаза: Итан умеет меня рассмешить.

Папа зло посмотрел на меня:

— Нечего смеяться, Брит. Твоя мама очень старалась, готовя этот ужин.

— Что? Я?! — вскричала я. — Я этого не говорила. Это он! — Я пихнула болванчика.

Затем я сделала большой глоток молока.

— Разве она не должна была ощипать курицу, прежде чем готовить? — скорбно воскликнул Мистер Негодник.