— Минуту, мэм, — откликнулась женщина на на Дрюгом конце провода. — Сейчас я все проверю.

Она ушла. Нэнси терпеливо ждала у телефона. Когда служащая вернулась и взяла трубку, в голосе ее звучали извиняющиеся ноты.

— Прошу прощения, мэм, но, по данным компьютера, место за мистером Ллойдом в самолете, летящем на Гавайи сегодня вечером, не забронировано.

— Не забронировано? — изумилась Нэнси. — Как это могло случиться? Может быть, он купил билет на Дрюгой рейс.

— Исключено, — отвечала женщина из справочного бюро. — Сегодня вечером на Гавайские острова летит только один самолет.

— Ясно, — медленно проговорила Нэнси. — Благодарю вас. Я передам ваши слова мистеру Ллойду. Надеюсь, мы разберемся в этом недоразумении.

Она повесила трубку и глубоко вздохнула. Сердце ее стучало, точно бешеное. Итак, Беннет Ллойд солгал ей.

Теперь юную сыщицу остро заинтересовало место, куда направил свой путь управляющий «Дэннера и Бишопа». Впрочем, сообразила она по некотором размышлении, Ллойд, возможно, действительно укладывает свой чемодан, намереваясь навсегда покинуть магазин.

От невеселых дум Нэнси оторвал чей-то пронзительный крик. Она прислушалась.

— Все на улицу! — повторял мужской голос в коридоре. — Все на улицу!

Ничего не понимая, Нэнси высунула голову из кабинета Энн. Толкаясь и спеша, люди бежали по коридору в холл, стремясь поскорее добраться до запасных выходов.

В первый момент Нэнси никак не могла взять в толк, что творится в магазине, но потом она увидела «это».

Густой черный дым валом валил в холл из вентиляционных отверстий.

Оглушительно завыли автоматические сигналы пожарной тревоги.

— Все на улицу! Прочь из магазина! — не умолкал громкий голос, а паника среди бегущих людей становилась все сильнее.

— Нэнси! Нэнси!

Девушка увидела Энн Фитцхью. Та пробиралась к ней сквозь толпу.

— Нэнси, надо уходить! Здание горит!

НЕТ ДЫМА БЕЗ ОГНЯ?

Вслед за Энн Нэнси устремилась по коридору вперед, но в толпе быстро потеряла молодую женщину из виду. Та, видимо, успела обогнать ее. Обезумевшие от страха служащие магазина неслись к лестнице как к последнему спасению, и девушку тащило вместе с ними. Остановиться она не могла.

Увидев, что сопротивление бесполезно, Нэнси отдалась на волю людского потока, но, увлекаемая все дальше, не переставала оглядываться по сторонам, пытаясь осмыслить происходящее. Огонь не появлялся, зато дым становился все гуще, и у нее начали слезиться глаза. Люди вокруг кашляли и задыхались.

Первого этажа Нэнси достигла в ту самую минуту, когда заработали автоматические противопожарные системы. Из огнетушителей хлынула вода, шумно плеща и обдавая людей, что только увеличило общую панику. Покупатели ринулись к главному выходу из «Дэннера и Бишопа». У вращающихся дверей возникла пробка. Одновременно отворились и запасные выходы. Нэнси побежала к одному из них.

— Бесс! — завопила она, разглядев в толпе поДрюгу.

Бесс обернулась. Безмерное облегчение отразилось на лице у бедняжки, едва она увидела Нэнси.

— Это почище самого кошмарного сна, — тихонько сказала Бесс, когда девушки наконец оказались рядом.

— Надо немедленно выбираться отсюда, — проговорила Нэнси и зашлась в приступе кашля. Дымом уже заволокло часть помещения.

Через боковую дверь им удалось выйти из магазина. Очутившись на улице, обе Дрюжно вдохнули свежий холодный воздух, благодаря судьбу за избавление от дыма.