- Не обязательно!

Корешок наклонился ещё ниже, и Лучик почувствовал на лапе его тёплое дыхание. Потом в подушечке что-то кольнуло, дёрнуло - и боль исчезла так же внезапно, как началась.

Корешок сел. Из его пасти торчал длинный шип утёсника, на кончике которого темнела капелька крови. Корешок сплюнул занозу и облизнул губы.

- А теперь как следует вылижи лапу, - велел он. - Ты же не хочешь, чтобы в ранку попала грязь и началось заражение?

Лучик поднял лапу и осмотрел подушечку. В том месте, откуда Корешок вырвал занозу, была кровь. Лучик слизнул её, поражённый тем, как быстро прошла боль. Кровь на вкус оказалась солёной.

- Спасибо, Корешок! - растроганно поблагодарил он, с изумлением глядя на друга. - Как ты догадался, что нужно сделать?

Корешок пожал плечами.

- Да это же и ежу понятно!

Земленосик закатил глаза.

- Повезло мне с товарищами, нечего сказать! Один готовится всю жизнь червей ловить под землёй, второй занозы зубами таскает! Ума не приложу, кто же будет кормить племя и сражаться с нарушителями границ?

Корешок задумчиво склонил голову.

- Жизнь племени состоит не только из охоты и сражений.

- А из чего же ещё, умник? - захлопал глазами Земленосик. - Уж не из ползания ли под землёй? Может, ты тоже решил стать тоннельщиком?

- Я этого не говорил, - сдержанно ответил Корешок.

- Поздравляю, у нас в племени будет ещё один копатель! - Земленосик презрительно повернулся к брату хвостом. Похоже, он совсем не слушал, что говорил Корешок. - Куда катится племя Ветра?

Корешок молча смотрел вслед удаляющемуся брату. Лучик покосился на него и озабоченно нахмурился.

- Разве… разве ты не хочешь стать загонщиком, Корешок?

- Нет. Я хочу быть учеником целителя, - негромко ответил его друг.

Лучик вытаращил глаза. В первый миг ему показалось, что он ослышался.

- П-правда?

- Да. Я собираюсь поговорить с Вересковой Звездой и спросить, сможет ли Ястребок взять меня в обучение.

- Ястребок? - изумлённо пролепетал Лучик. «Ох, на месте Корешка я бы лучше пошёл в тоннельщики!» - Ты не шутишь?

- Нет! - Глаза Корешка вспыхнули от восторга. - Я мечтаю об этом с тех пор, как себя помню! Я хочу изучать травы, готовить снадобья и лечить разные болезни.

- Честно говоря… я не представляю, какой из Ястребка может быть наставник, - осторожно заметил Лучик.

Сияющие глаза Корешка погасли.

- Думаешь, он откажется меня взять? - с испугом спросил он. - Мне это никогда не приходило в голову… В самом деле, у него ведь ещё никогда не было учеников!

- Просто никому не хватало храбрости попроситься к нему в обучение, - буркнул Лучик. - Я уверен, он будет поражён твоей смелостью!

- Да брось, Ястребок совсем не злой и не страшный, - отмахнулся Корешок, задумчиво глядя в сторону палатки целителя. - Просто он не любит, когда его отрывают от дела и задают дурацкие вопросы.

- Если он не любит, когда ему задают вопросы, как же он сможет кого-нибудь чему-нибудь научить? - резонно возразил Лучик. - Если бы ученики знали столько же, сколько учителя, их и учить не нужно было бы!

- Это так, но я думаю, что сумею как-нибудь к нему подладиться, - кивнул Корешок. - Буду внимательно наблюдать за тем, что он делает, а спрашивать стану только в тех случаях, когда сам не смогу разобраться!

Лучик поморгал, поражённый упрямой решимостью всегда кроткого и уступчивого Корешка. Было очевидно, что друг уже давно всё обдумал и решил. Сердце Лучика сжала печаль.

- Значит, мы не сможем вместе тренироваться…

- Мы и так не смогли бы, - вздохнул Корешок. - Ты учился бы рыть тоннели, а я - охотиться и сражаться.

Лучик покосился на Земленосика, который семенил за Оленем, отходившим от кучи с добычей.