Ученик целителя покосился на палатку Ястребка и покачал головой:

- Я должен спросить разрешения у наставника.

- Беги скорее к нему, а я пока выберу нам дичь повкуснее! - Лучелап сорвался с места и хотел было броситься к куче с добычей, но неудачно наступил на свою стёртую в кровь лапу и споткнулся.

- Что с тобой? - всполошился Королап. - Опять заноза?

- Нет, просто натёр лапы от ходьбы, - пробормотал Лучелап. Он поднял ногу и обнюхал подушечку лапы. Так и есть, пахло кровью.

Королап склонился над его лапой.

- Ничего страшного, просто стёр кожу, - сказал он. - У меня было то же самое, когда Ястребок впервые повёл меня собирать травы. Не волнуйся, скоро кожа на твоих подушечках загрубеет, и ты не будешь чувствовать боли.

- Ой, бедненький Червячок пришёл пожаловаться на свои болячки! - насмешливо промяукал Землелап, подходя к ним и сдувая приставшие к морде перья.

- Прекрати называть меня так! - возмущённо воскликнул Лучелап. - Ты не забыл, что Вересковая Звезда сделала меня загонщиком?

- В том-то и разница между тобой и нами, что ты не родился загонщиком! - презрительно скривился Землелап. - Тебя им просто сделали. Настоящий загонщик никогда не устал бы от лёгкой прогулочки! Ты прирождённый тоннельщик, Червячок. Мой тебе совет - поскорее займись рытьём норок, а беготню по пустошам оставь нам, настоящим загонщикам с крепкими пятками!

Глава VII

- Вставай, соня!

Лучелап почувствовал, как кто-то теребит его за ухо. Сонно моргая, оруженосец поднял голову. Лучи солнца со всех сторон пробивались под ветки утёсника, заливая светом его гнёздышко. Перед входом темнела фигура Светлячка.

- До сих пор я думала, что большего любителя поспать, чем Землелап, на свете просто быть не может, - промурлыкала она, взмахивая хвостом. - Но даже этот лентяй с рассветом бегает перед выходом из лагеря, дожидаясь, когда Зайцелов поведёт его на тренировку!

- Он просто выпендривается, - пробурчал себе под нос Лучелап, вставая. Его мышцы ныли после вчерашнего похода, подушечки на лапах по-прежнему болели. Почему Землелап его не разбудил? Они же должны тренироваться вместе!

- Пошевеливайся! - бросила Светлячок, выходя из палатки.

Шипя от раздражения, Лучелап вылез из своего гнёздышка. Надо сказать, спать в палатке оруженосцев оказалось гораздо жёстче, чем в детской, и намного холоднее. Куст утёсника, служивший палаткой ученикам, не защищал их от пронизывающего ветра, кружившего прямо над подстилкой Лучелапа. Страшно представить, каково тут спать в пору Голых Деревьев!

Лучелап отметил про себя, что Олень, Косулька и Колосинка устроили себе гнёздышки в дальней части палатки, вокруг гладкого валуна, торчавшего в корнях куста. Лучелап завистливо осмотрел подстилки старших оруженосцев и дал себе слово, что при первой же возможности наберёт на пустоши побольше вереска и клочков овечьей шерсти. Ничего, он тоже сделает себе чудесное уютное гнёздышко, в котором ему никакой ветер не будет страшен!

- Лучелап, сколько нам тебя ждать? - донёсся снаружи нетерпеливый окрик Зайцелова.

Землелап расхаживал взад-вперёд перед своим наставником, а Светлячок о чём-то негромко беседовала с Тучегоном. Олень и Косулька рылись в остатках вчерашней кучи с добычей, а Колосинка тащила к палатке старейшин здоровенный ком овечьей шерсти.

«Все давным-давно встали, я один опозорился!»

Лучелап отряхнулся и бегом бросился к Светлячку. Всё его тело болело, лапы еле разгибались.

- Лапы ужасно болят, - пожаловался он.

- Ничего страшного, это просто с непривычки. Нужно больше тренироваться, - ответила наставница и, скользнув по нему небрежным взглядом, повернулась к Тучегону.

- Но мне…

- Всё пройдёт, как только мы выйдем на пустошь, - оборвала его Светлячок.