- Но мне…

- Всё пройдёт, как только мы выйдем на пустошь, - оборвала его Светлячок.

Лучелап обиженно дёрнул хвостом. Светлокрылая никогда не отнеслась бы к нему с такой чёрствостью! Она бы принялась суетиться, помогла вылизать горящие огнём подушечки на лапках, пожалела бы… А Песчаник, наверное, сказал бы, что это болезни роста, и что очень скоро он станет настоящим воином…

«Кстати, а где Песчаник?»

Лучелап не видел отца со вчерашней церемонии. Вчера вечером он сразу пошёл в свою палатку и уснул до того, как патруль тоннельщиков вернулся с работы.

- Неужели ты всё-таки сумел продрать глазёнки, Червячок? - промяукал Землелап, насмешливо щуря глаза.

- Да, спасибо, клоп-вонючка, - прошипел в ответ Лучелап.

Светлячок резко обернулась.

- Обзываются только котята! - резко сказала она. - Чтобы я больше этого не слышала!

- Но Землелап первый начал! - возмутился Лучелап.

Светлячок ещё строже посмотрела на него. Землелап весело задёргал усами.

- Наверное, нашему маленькому Ябеде-Корябеде пора вернуться в детскую, - пропищал он.

Лучелап впился когтями в землю, едва сдержавшись, чтобы не броситься на Землелапа и не располосовать ему нос.

Светлячок встала между учениками.

- Чуть позже мы встретимся со старшими учениками, чтобы помочь им пройти последнее испытание.

- Как? - захлопал глазами Лучелап, сразу представив, что его заставят принять участие в тренировочном поединке.

- Мы должны проверить, насколько хорошо они научились выслеживать дичь, а для этого нам понадобится приманка, - объяснила Светлячок.

- А можно я тоже помогу? - взмолился Землелап, заглядывая в глаза Тучегону.

Светло-серый кот кивнул.

- Конечно, если Зайцелов не возражает, - ответил он и вновь посмотрел на Светлячка. - Встретимся возле Сторожевой Скалы.

- Договорились, - кивнула Светлячок. - Но сначала Лучелапу нужно как следует разогреться.

- Я уже согрелся, - сказал Лучелап. Жаркое солнце Зелёных Листьев, пробиваясь сквозь вереск, припекало его шёрстку.

- Разогреться означает как следует размять мышцы, - объяснила Светлячок. - Прежде чем тренироваться со старшими оруженосцами, тебе нужно хорошенько поработать лапами, чтобы избавиться от скованности.

Лучелапа бросило в жар, но на этот раз не от солнца, а от стыда. Как мало он ещё знает! Он покосился на Землелапа, ожидая очередных ехидных шуточек, но тут рядом появился ещё один кот.

- П-привет, Ореховонос, - пискнул Лучелап.

Тоннельщик прошёл мимо него, не сказав ни слова, и так же молча вышел из лагеря. Следом появился Песчаник, и Лучелап бросился к нему.

- Песчаник!

Но отец как будто его не слышал. Он даже не взглянул на Лучелапа! Ошеломлённый, раздавленный, Лучелап смотрел, как отец протискивается в лаз и исчезает из виду.

«Песчаник!»

- Наверное, он так занят мыслями о тоннеле, что не заметил тебя, - ласково прошептала Светлячок на ухо Лучелапу. - Вчера Туманница говорила, что они наткнулись на очень сложный пласт гравия.

- Н-наверное, - пролепетал Лучелап, не веря ни единому её слову.

Не в силах сойти с места, он смотрел на заросли, в которых скрылся отец. Лучелап знал, что и Песчаник, и Ореховонос просто не захотели с ним разговаривать. Неужели они никогда его не простят?

Зайцелов подтолкнул Землелапа к выходу.

- Идём!

- Нам тоже пора, Лучелап, - заторопилась Светлячок. - Давай-ка хорошенько пробежимся, чтобы прогнать одеревенение из твоих лапок!

Она нырнула в лаз, и Лучелапу ничего не оставалось, как последовать за ней. Он знал, что должен во всём слушаться свою наставницу, но в глубине души сомневался, что его ноющим натруженным лапам станет легче от новой беготни.