Жгучий стыд обжёг Лучехвоста. Неужели он когда-то был настолько слеп и глуп, что хотел умереть вместо Зяблички, чтобы утешить горе Светлокрылой? Неужели он мог верить, что мать любила бы её больше, чем любила его? «Великое Звёздное племя, каким же я был самовлюблённым шерстяным клубком! Наверное, только в юности можно быть настолько неблагодарным… Как я мог не ценить жизнь, которую мне подарили?»

- Мне повезло, - тихо сказал Лучехвост. - Теперь я это хорошо понимаю. Поверь, я больше не растрачу впустую ни единого мига своей жизни. - Он виновато взглянул на свою маленькую сестру. - Очень жаль, что мне не дано было прожить жизнь рядом с тобой. Жаль, что я совсем тебя не знаю.

- Настанет день, когда ты меня узнаешь, - промурлыкала Зябличка. Она приподнялась на цыпочках и потянулась носом к носу Лучехвоста. - Я даю тебе эту жизнь для того, чтобы ты не упускал ни одной возможности, которую дарит тебе судьба. Не зевай, бросайся на любой шанс, как на кролика! - Малышка пошевелила усами и улыбнулась брату. - Не бойся, я дарю тебе силу действовать без страха и колебания.

Ликующая радость прокатилась по телу Лучехвоста, каждый волосок на его шкуре заискрился от прилива сил. Когда Зябличка отстранилась, он хрипло выдохнул.

- Спасибо!

Слова застряли в горле у Лучехвоста, а Зябличка молча отошла и села рядом со Светлокрылой.

Следом за ней перед Лучехвостом появилась тусклая фигура кошки, её шерсть мерцала так слабо.

что почти не озаряла траву под лапами. «Почему её почти не видно? - удивлённо захлопал глазами Лучехвост. - Она почти прозрачная, как тень облака. Да её унесёт первым же порывом ветра!»

- Меня зовут Бабочка.

Лучехвост нервно переступил с лапы на лапу. Он с детства слышал сказки и истории об этой древней целительнице племени Ветра.

- Для меня большая честь встретиться с тобой, - сказал он.

Глаза Бабочки ярко заблестели.

- Когда-то я была очень похожа на тебя! Если честно, я и сейчас осталась такой, хотя уже давно переселилась в Звёздное племя. Единственная разница между нами в том, что я уже много-много лун наблюдаю за жизнью племени Ветра с небес, а ты живёшь на земле. Но придёт день, когда и ты переберёшься сюда и будешь охранять своё племя так же, как это делаю я.

- Ты и за мной смотрела? - выпалил Лучехвост, чувствуя, как каждое слово царапает ему горло. Как часто ему казалось, будто Звёздное племя и думать забыло о нём! Сколько раз он чувствовал себя оставленным предками! - Вы не пришли ко мне, когда я впервые посетил Лунный Камень.

- Мы всегда были рядом с тобой, - ласково ответила Бабочка. - Но ты не был готов нас увидеть. Ты должен был найти свой путь, прежде чем пустить нас в свою жизнь. - Глаза Бабочки засияли ярче, чем её блёклая шерсть. - Глупый, мы никогда тебя не оставляли! Ты замечательный кот, мы гордимся тобой. Ты отлично справился со всеми испытаниями, которые посылала тебе жизнь, и мы верим, что ты и дальше будешь твёрдо идти своим путём. Знай, что твоё главное путешествие только начинается.

«Что она такое говорит? - захлопал глазами Лучехвост. - Я больше не хочу путешествовать!»

- Тебе суждено сделать открытие, которое принесёт огромные перемены, и не только в племя Ветра, но и во все четыре племени, - очень серьёзно сказала Бабочка. - Ты должен верить в своё предназначение, ибо только эта вера поможет тебе привести своё племя туда, куда ему суждено прийти. Никогда не забывай о времени, которое ты провёл за пределами своего племени. Только ты на собственной шкуре знаешь, что настоящие воины могут выжить везде. - Бабочка наклонилась и коснулась носом щеки Лучехвоста.

Ему показалось, будто его тело пробил удар молнии. Стиснув зубы, чтобы не завыть от невыносимой боли, Лучехвост корчился, принимая в себя новую силу.