Ритмический грохот раздавался теперь так громко, что его не перекрывали и телефоны. Кэнди подумала, что, кажется, мраморный пол лобби слегка вибрирует. Тень была больше, чем ей полагалось быть в час дня.

– Это что еще за хрень? – спросил Ланг. Глянул вниз на доктора Джея.

Сквозь вращающуюся дверь, страшно запыхавшись, ввалились Нил Обстат-мл., Сигурд Пенносвист и Камношифр Бидсман III. Сразу за ними явился Питер Аббатт, а сразу за ним – Валинда Пава. Огромный ящик с инструментами Питера почему-то застрял в двери, и Валинда орала на него из стеклянной ловушки, пока он не высвободил ящик и дверь не выплюнула их обоих.

Мистер Бидсман вбежал, глядя на часы.

– Линор! – позвал он.

– Иисусе, Линор, это твой папа и тот кабельщик, Аббатт, – сказала Кэнди.

Линор осталась, где была, на стуле у коммутатора «Бомбардини», держа в руках конверсы. Мистер Блюмкер и Элвин Гишпан двинулись к Обстату, Пенносвисту и мистеру Бидсману, все пятеро застыли посреди холла, что-то обсуждая. Обстат сверялся с огромным листом бумаги и указывал на часть пола в задах холла, рядом с Риком Кипучем. Валинда тем временем направилась прямиком в кабинку, отмахнувшись от доктора Джея, который спешил в другую сторону, к вращающейся двери.

– Деточка, помяни мое слово, надеюсь, это что-то серьезное, – сказала, входя, Валинда. Остановилась и огляделась. – Где новая деточка, которая должна тут быть как штык?

– Я ухожу, Валинда, – сказала Линор.

– Уходишь? – Кэнди Мандибула развернулась на стуле, чтобы глянуть на обеих. Зазвонил телефон.

– Да. – Линор закричала, чтобы ее сквозь грохот услышали на задах холла. – Я ухожу!

– Уходишь?

– Деточка, ответь на звонок, – сказала Валинда, сдавливая плечо Кэнди.

– На том конце ничего нет, – тихо сказала Кэнди, уставившись на Линор. – Помехи да гудки. Линор, что значит «ухожу»?

– Здрасте, Питер! – позвала Юдифь Прифт, опять манипулируя лапой бедного Чемпа. Питер колдовал над частью пола, на которую ранее указывал Обстат.

– Ну что, Линор, повздорила со своим недомерком? – Валинда фыркнула и взяла Журнал целевых звонков. – Херово. Помочь собрать вещички?

– Эй, миссис Симпатяга, вам бы сбавить обороты, – сказал Ланг Валинде. – У мадемуазели выдался тот еще денек. – Валинда медленно навела взгляд на Ланга Встанга-Шланга, и они вперились друг в друга. Ланг ухмылялся.

– Линор, цветик, скажи, я могу что-то сделать? – прошептала Кэнди в ухо Линор, положив той руку на плечо. Бренчали телефоны. Холл слабо содрогался. Линор закрыла глаза и потрясла головой.

Теперь у стойки появился Питер Аббатт, рот до ушей.

– Убляжение, дамы, – сказал он, вздымая ящик с инструментами и по нему похлопывая.

– Ублажение?

Ланг глянул на ящик Питера и его рабочий пояс.

– И тебе привет, парень, – сказал он. – Хочешь глянуть, что можно сделать с этими мудозвонными телефонами?

– Так я тут по этой самой причине, – сказал Питер Аббатт. – Все подрасчистить и разъяснить самый, может, странный телефонно-туннельный вляпсус в истории Кливленда. – Он зашел в кабинку. – И еще предпринять кой-какие шаги, чтоб вас, ребята, хоть немного ублажить, чего вы уж заждались, и еще убрать этот жуткий старый туннельный тестовый кабель, вот отсюда. – Он эффектно извлек трещоточный ключ и двумя быстрыми поворотами вырубил консоль «Ч и К».