– Извините, Ваше Сиятельное Величество, но, во первых, я не любая, если уж вы прикладываете такие усилия, чтобы вернуть меня. Во вторых, вы меня так часто и старательно обманывали, что у меня нет веры вашим словам. А в третьих…

Тут я замолчала, потому что всё, что лезло в голову, категорически не подходило для общения с королём.

– Что в третьих? – довольно грубо спросил он.

– В третьих, мне понравилось в Варенции. Тут такие милые люди… Даже присутствие графа Нагейта не особо раздражает. Может, потому что он наконец отправил любовницу подальше?

Теодоро злился всё сильнее и сильнее и напоминал грозовую тучу, которая собирается разразиться дождём по всем правилам – с ураганным ветром и молниями.

– Эстефания, если ты вернёшься сама, то пострадаешь куда меньше, чем если тебя вернёт донья Хаго. Герцогство в любом случае перёйдет под руку короны, но с тобой или без тебя… Выбирать тебе, дорогая. Моё предложение в силе долго не будет.

– Вы такой непостоянный, Ваше Сиятельно Величество? – рассмеялась я. – Или вы настолько скоропортящийся жених, что не можете немного подождать моего решения? Вас заразил Бласкес?

– При чём тут вообще Бласкес? – рявкнул он. – Речь о нас двоих.

Похоже, раньше Теодоро получать отказ не доводилось.

– Как при чём? – делано удивилась я. – Он воняет так, словно протух пару лет как. Ваше Величество, я уже говорила, мне нужны гарантии.

– Я тебе их и предлагаю.

– Слова, которые слышали только мы вдвоём, могут так и остаться между нами. Нет, Теодоро, мне нужно что то посущественней. Я не хочу сразу по возвращении попасть на плаху.

На самом деле, я не собиралась возвращаться вовсе, во всяком случае, в ближайший год, но сейчас надо было как то успокоить Теодоро, потому что не я могла заблокировать его неприятную особенность лезть в мои сны. Не хотелось бы, чтобы в следующий раз меня выдернули из сна, как морковку из грядки, и я проснулась бы совсем в другом месте. Рядом с мужчиной, который не знает отказов и которому не слишком интересно постороннее мнение, если оно не совпадает с его собственным.

Глава 10

Тётя отвлекаться на всякие мелочи, типа представлений ко двору короля Теофрении, не стала, выдвинулась сразу туда, куда собиралась, – в университет. Причём с самого утра, к началу занятий.

Но Рауль появился раньше. Принёс собой поднос со свежей выпечкой и кофейником. Выпечка заманчиво пахла корицей и представляла из себя малюсенькие воздушные квадратики, начиненные столь же воздушным кремом. То есть он казался воздушным, но наверняка был очень калорийным. Потому что я уверена: чем вкуснее то, что ешь, тем оно калорийнее. Исключения если и встречаются, то только чтобы подтвердить правило. Но мне беспокоиться о размерах талии было рано, поэтому я с удовольствием жевала выпечку, запивала обжигающим кофе и слушала Рауля, который завтракал вместе со мной, но это не мешало ему вводить меня в курс дела.

– Графиня Хаго прибыла вчера поздним вечером, и сразу же встретилась с доном Дароком, который уже ожидал в гостинице, номер в которой заняла донья после разговора.

Он замолчал, чтобы сделать глоток, и я нетерпеливо уточнила:

– О чём они говорили?

– К сожалению, подслушать не удалось.

– Вам – и не удалось? – удивилась я.

– Польщён такой верой в меня, Катарина, – улыбнулся он, – но я не всемогущ.

– То есть вас слишком поздно позвали?

Он сложил руки в замок и со странным выражением на меня посмотрел.

– Почему вы так решили, Катарина?

– Вы сильный маг и постоянно занимаетесь тем, что оттачиваете мастерство, – пояснила я. – На политику вы тоже отвлекаетесь, но именно что отвлекаетесь.