— Ну, вот видишь, а ты просишь...

— Если ты не дашь, я у сторожа попрошу! — пообещал твердо.

— И сторож не даст. Он за свисток, как за оружие отвечает. На работу без него не сможет выйти. Не смей просить!

— Тогда свой дай! — просил Степка.

— Не могу!

— Значит, не любишь меня!

— Это еще что за болтовня? Кто научил? — взял мальчонку за плечо, придвинул к себе поближе:

— А ну, признавайся, зачем тебе свисток потребовался?

— Поиграться с ним.

— У тебя тьма игрушек, целая гора!

— Они для маленького, а я уже большой!

— С чего это ты в мужики полез? Я тебе вчера вон ту машину купил. Помнишь, как ее просил? Теперь уж не нужна?

— Она скучная! Сама не едет, фары не горят, сигнал не гудит. Ничего интересного. А вот у Вовки Сазонова в машине даже музыка играет, не только фары, а и габариты светятся, управляется пультом и сигналит всамделишно. А знаешь, как она называется? Мерседес! Вот! Ему дед ничего не жалеет!

— На! Возьми! — не выдержал Илья Иванович и предупредил, отдав свисток:

— Помни, ушами и задницей за него отвечаешь!

Степка схватил свисток, мигом спрятал его в карман штанов и, не слушая деда, выскочил из дома оголтело.

Яшка, понаблюдав за обоими, недвусмысленно улыбался:

— Что? Воспитание дало трещину? — не сдержался человек. Илья Иванович устало отмахнулся:

— Попробуй сам убедить его,— предложил сыну вяло.

— Он что-то задумал.

— Посмотрим. Долго ждать не придется. В конце концов, у тебя всегда есть запасной выход, если увидишь, что не справляешься с пацаном и с ним становится невмоготу, отдашь его родному отцу или отправишь в приют. Но знай, что и со своими родными, кровными детьми люди мучаются не меньше.

— Я уже много раз в том убедился. С родными всякий прокол куда как больнее переносится. Вон я недавно заходил к Баловым. Сам знаешь, оба родителя люди интеллигентные, а сын хулиган и шпана. У меня, когда его вижу, руки чешутся надавать ему оплеух.

— За что? — удивился Илья Иванович.

— Ему гаду уже десять лет. Должен понимать, что делает, так нет, под сопливого придурка косит. Там рядом с ними дом строится. Сруб уже поставили люди, будущие соседи, а этот гнусный болван с кодлой придурков костер в этом срубе развел. И не раз там картошку пекли. Соседи гоняли отморозков, брали за уши и выбрасывали свору, а они на другой день опять там костер разжигали. Я уже устал объяснять отморозкам, что их ждет? Мало того, что родителям в случае пожара придется оплатить ущерб, но и вся та банда под суд угодит. А Женьку в колонию для малолеток отправим. Ведь именно он зачинщик всем пакостям.

— Ну, конечно! Десятилетний шкет убедил десяток допризывников палить костер в соседском срубе! Чушь несешь, хоть подумай что городишь?— не поверил Илья Иванович.

— Я сам выкидывал эту компанию. И все указали на Женьку, мол, он сюда привел.

— Подонки нашли стрелочника! На того пацана смотреть смешно. Худой как жердь, низкорослый, одни уши на голове торчат лопухами. Коли возле двери встанет, его в замочную скважину сквозняком вынесет! — рассмеялся криминалист.

— Зря не веришь, он главарь у этих отморозков. Тут ни внешность, ни годы ни при чем. Умеет он собрать вокруг себя пацанов и управляет ими как хочет. Вот так со срубом. Сколько раз его соседи колотили, но ничего не помогает. Сегодня прогнали, на завтра опять пришел. Я уже пообещал посадить его в камеру. Продержу козла с неделю, может, поймет что творит!

— Десятилетнего в камеру? Да кто позволит тебе? Его родители такой шухер поднимут, ничему не обрадуешься! Да и в поселке не поймут, скажут, что мозги у тебя заклинило, детей в обезьянник сажаешь! Нет, Яшка, не получается из тебя участковый.