— Только слабые, мерзкие люди способны на месть и пакости! Настоящий мужик постыдится устраивать гадости соседской старухе, да еще издеваться над животными. Это и вовсе не по-человечески. Пользуешься тем, что тебе не могут дать сдачи? А когда тебя маленького била мать, и ты не мог защититься, разве не было обидно и больно? Вот так и всем! Зачем с этих лет сеешь зло вокруг себя? Иль свои синяки быстро зажили? Забыл, как самому доставалось? И тоже ни за что! Давай делом займись! Почисти двор от снега, промети крыльцо. У каждого из нас свои обязанности. Тебе тоже пора помогать.

— Маленький он еще, Илюша! Зачем детство омрачать? — встряла Ирина Николаевна, но человек взглядом осадил ее, заставил замолчать.

— Раньше, когда ты только пришел сюда, во всем помогал нам. А теперь что случилось? Даже подметать полы в доме разучился. А любая семья держится на понимании и помощи. Иначе нельзя жить! И чужим людям не вреди. Зачем соседей обижаешь? Они нам ничего плохого не сделали.

— Ихняя бабка меня легашонком дражнит при всех, а еще рахитом! — обижено засопел Степка.

— А ты не обращай внимания, сделай вид, что не услышал. И перестанет обзывать.

— Я ее толстожопой кадушкой обозвал за это! — признался Степка.

— Никуда не годится! Она пожилой человек! Не смей обижать. Надежда Митрофановна столько пережила за свою жизнь, что ее никто не должен оскорблять. Она всю свою жизнь шофером работала. И ни на какой-то легковушке, а на самосвале. Хотя женщина, в работе мужикам не уступала. Было время, сутками из машины не вылезала. Троих детей вырастила, все хорошими людьми стали.

— А где ее дядька?

— Умер он давно. Возвращался домой с работы. И по дороге беда настигла, инсульт достал. Так и кончился, не придя в сознанье. Хотя едва пятый десяток разменял, совсем молодым ушел. Надежда Митрофановна с тех пор одна. Детей сама вырастила, выучила, никто не остался без образования. Старшие двое — научные звания имеют, младший в зарубежье, кажется, в Германии устроился детским врачом. Доволен, мать к себе зовет, но та не хочет на чужбину. Не любит немцев, они у нее в войну всю семью перестреляли. Потому и теперь болит память. Войди в дом, там одни портреты на стенах. Она с ними, как с живыми разговаривает. Саму соседи спасли. Успели унести от смерти, в подвале прятали совсем малышкой. Вот так она и выросла средь поселковых. Совсем своя каждому. Все ей помогали, и она никому не отказала в поддержке. Помню, как директоршу пекарни прихватило на работе сердце. А тут весенняя распутица, «скорой» не проехать. Надя врачей на своем самосвале доставила. В нашей поселковой больнице в то время не было кардиолога. Спасли директоршу пекарни, успели вовремя. А все она — Надежда! Она и за елками для Нового года ездила в лес. И детвору, и взрослых радовала. Вот только о ней забыли, когда состарилась. Ни с праздниками, ни с днями рожденья никто не поздравит. Память у людей заклинивает на добрые дела. Так всегда случается. Хотя в поселке нет семьи, какая к Наде не пришла бы за помощью. Да что о том теперь вспоминать? А вот она привезла из леса деревца к вашему детсаду. Песок из карьера доставила. Все лето из него детвора замки строит. Так-то дружок! Нельзя чтоб память о добром меж пальцев песком просыпалась. Ведь человек не обезьяна, а творенье Божье, не должен ронять свое званье.

Степка слушал молча.

— Знаешь, мы с нею одноклассниками были. Я ее не замечал, не выделял из прочих. Ну, а пацаны есть пацаны, все на уроках хулиганили, и многие приносили в школу рогатки, друг друга обстреливали. Я тоже не лучше был.