Но тем временем разговор был окончен, и мы с Гвоздевым вернулись в зал. Павел, наоборот, заявил, что если Ольга Демидова присоединится к моей команде (а я чувствую, что это самое название — команда — явно прижилось), то будет очень хорошо.

— И почему же? — скептически осведомился я у него.

— Ну, во-первых, она действительно потенциально сильный маг. Во-вторых, в отличие от тех же самых Трубецких она действительно серьезная девочка.

— И чем тебе Трубецкие не нравятся? — удивился я.

— Вы неправильно меня поняли, господин, — заверил меня Гвоздев. — Они потенциально сильные магини, красоты у них хоть отбавляй, но Демидова гораздо умнее их и уж действительно куда честнее. Я слышал о воспитании Демидова. Это он сейчас с тобой милый человек, а дома… Отец он жесткий, поверьте.

— Ты-то откуда знаешь? — слегка нахмурился я. — Такое впечатление, что ты явно заинтересован в том, что я на нее внимание обратил? Почему?

— Извините, господин, — немного замявшись, ответил Гвоздев, — мы вместе со Службой безопасности последнее время проверяли всех входящих в вашу команду, а также детей потенциальных союзников, которые могут в нее войти…

— Вот как? — Честно говоря, я даже не знал, как на это реагировать. Но, в принципе, правильно. — А меня почему не предупредили?

— Ну, это обычная работа Службы Безопасности. Будни наши, так сказать. А у Демидовых лучшее в Российской Империи производство защитных систем, в том числе и военных. Я уже взял на себя смелость провести предварительные переговоры с их торговым представителем. Они могут установить нам защитную систему поместья с большой скидкой, даже с установкой автоматических пушек и магических блокаторов. Подобное сотрудничество сейчас нам необходимо.

— Да понял! — проворчал я. — Подожди. Но это даже со скидкой, скорее всего, стоит дорого. У нас деньги на это есть?

Я мысленно попенял себе на то, что и не спрашивал о денежном состоянии клана.

— Не переживайте, господин, ваше состояние сейчас около семидесяти миллионов…

— Погоди… — Я даже остановился, как раз перед дверью в бальный зал. — Как — семьдесят?! Даже учитывая те деньги, что Император дал, и деньги Ефима, там никак не больше тридцати-сорока миллионов будет.

— Не знаю, господин, — слишком быстро, на мой взгляд, ответил Гвоздев. — Вы лучше у него самого спросите. Он вообще-то грозился до ста миллионов до конца года догнать…

— Он что, волшебник, что ли? — изумился я

— Он — купец первой гильдии, господин. И почувствовавший наживу купец первой гильдии.

— Ладно, спрошу, — кивнул я, — самому интересно. Завтра поедем в особняк, вот и спрошу. Что он там настроил, ты видел, Павел? Сколько реально требуется времени? До Нового года-то успеет?

— Вы завтра сами увидите, господин. Я там пару недель не был

— А что ты так странно улыбаешься, Павел? — спросил я, подозрительно глядя на него.

— Вам показалось, господин.

— Правда? Может быть, — хмыкнул я. — но мне кажется, ты что-то скрываешь. Давай уже, колись.

— Господин, — лукаво улыбнулся тот, — никак нельзя. Это сюрприз…

— Сюрприз… — Я задумчиво посмотрел на него. — Ладно…

В бальном зале за время нашего отсутствия мало что изменилось, но народу явно поубавилось.