Александр сосредоточился и приступил к работе. Попытка была только одна, и будет неприятно, если что-нибудь пойдёт не так.

Когда всё было готово, он вынес на экранчик быстрого доступа кнопку, которая позволяла переключаться между временными линиями, после чего задумался о том, чтобы самостоятельно спланировать первый «контакт».

Можно было отправить рыцаря в изначальную реальность.

Можно было отправить обыкновенного человека из просвещённого конгломерата к рыцарям.

А можно было сделать кое-что ещё более интересное…

Глава 76

Рулетка

Много лет прошло с тех пор, как Ведьмы стали заниматься изучением разнообразных миров. На заре эпохи великих галактических открытий они использовали наёмный, óрочий либо эльфийский труд. Они находили самых нищих и обездоленных и отправляли их через порталы в неизведанные миры. Возвращалась в лучшем случае треть. Выживала — четверть. Это были давние, варварские времена, и сейчас, много лет спустя, в юридический отдел Волшебной гильдии каждые несколько месяцев поступали иски от людей, над предками которых проводили подобного рода эксперименты.

Приходилось выплачивать компенсацию.

Для избежание таких проблем, потому что это было более гуманно, а также по причине банальной эффективности этого подхода в один момент для первичного исследования других миров стали использовать роботов. Однако затем появился Механический бог, и от этой практики пришлось отказаться. Наконец на другую сторону стали отправлять особенные растения. У них не было нервной системы, а значит они не могли считаться полноценными животными и не нарушали никакие законы. При этом иной раз растения были даже более эффективны, когда дело касалось сбора информации, нежели разумные млекопитающие.

Единственный листок, который провёл в пределах другого мира всего минуту, мог сообщить великое множество деталей о составе тамошней атмосферы, силе гравитации и так далее и тому подобное.

Всё это считалось первичным исследованием.

За ним следовало основное.

Если мир находили пригодным для обитания, туда отправлялся отряд вооруженных разведчиков. Более того, если раньше именно ведьмы платили людям, чтобы они исследовали разнообразные миры, то теперь всё было наоборот: иной раз гильдия авантюристов выкупала права на исследование нового мира. В некоторым смысле, данный процесс напоминал азартную игру. Ведьмы, используя магию, налаживали порталы между мирами, собирали самую базовую информацию и выставляли лот на продажу. Авантюристы его покупали.

Иногда с другой стороны портала находилась каменистая пустыня.

В таком случае покупка была совершенно невыгодной.

Иногда — цветущий рай и тогда… тогда она тоже была невыгодной, потому что ведьмы всегда задирали огромные цены, но при определённой удаче подобного рода вложение могло окупиться десятикратно.

Разумеется, некоторые миры, которые обладали особенным потенциалом — например, если с другой стороны находили высокую концетрацию маны или Ци, или особенное излучение, которое создавали пространственные кристаллы, ведьмы предпочитали исследовать самостоятельно. И никогда не забывали внести несколько условий в базовый контракт продажи, согласно которым Волшебная Гильдия получала права на разработку от десятой доли (в зависимости от стоимости контракта, опять же), до половины местных месторождений, если таковые найдутся.

Каждый раз, когда авантюристы проходили через портал, с другой стороны которого находился неизведанный мир (за который гильдия заплатила внушительную сумму) они испытывали сильнейшее чувство азарта.

Некоторые и вовсе «подсаживались» на это ощущение, как иные люди становятся зависимы от казино.