Они уже подумывали о том, чтобы вернуться, когда ранним утром случайно не набрели на… дырку.

А вернее сказать яму.

Круглое отверстие в земле диаметром в несколько метров, настолько ровное, что при взгляде на него сразу возникали мысли о том, что оно было рукотворным. Вот только чьи руки сотворили его? И зачем?

Нимо схватил камешек и бросил его в тёмную дыру.

Секунда.

Десять.

Двадцать.

— Глубокая, — заключил эльф с лёгкой улыбкой.

— Дырка, — прибавила Луиза и снова усмехнулась.

— Что скажете, босс? — спросил Нимо, присаживаясь на корточки и заглядывая внутрь. — Будем спускаться?..

Грем молчал.

Над этим вопросом он размышлял с того самого момента, когда они впервые завидели отверстие.

Грем был осторожным орком.

В то же время, храбрости ему тоже было не занимать. В противном случае он бы не выбрал себе самую опасную профессии во вселенной. Просто храбрость, с его точки зрения, должна быть обдуманной, и что самое главное — оправданной.

Сражаться в закрытом пространстве на территории противника было предельно опасно. Разумеется, на его стороне был сильный и опытный отряд, но всё равно им нужна была причина, чтобы пойти на такой риск.

Грем медленно кивнул и уже собирался сказать, что лучше оставить это другим, более подготовленным к подобного рода экспедициям исследователям, как вдруг…

— Хм? — Луиза неожиданно наклонила голову.

— Что такое? — спросил Нимо.

Ведьма присела и достала из своей сумочки маленький голубой кристаллик, протянула его в бездну и сразу приподняла, словно зачерпнувши невидимой водицы.

Затем внимательно посмотрела на Кристалл.

Все затаили дыхание.

Они прекрасно понимали, что означает данная процедура.

— …Снизу исходит мана, — наконец сказала Луиза.

Грем вздохнул.

Через тридцать минут они разбили лагерь, закрепили верёвки и приготовились к спуску. Сперва Луиза отправила своих насекомых и точно определила глубину отверстия. Последнее была огромным и в то же время необычайно ровным и гладким. Это было хорошо. Был у них неприятный опыт нисхождения в извилистую пещеру, в которой обитали плотоядные летучие мыши, и повторять его не было ни малейшего желания.

В данном случае единственной преградой была высота.

До поры до времени, разумеется.

Грем всё равно принял все необходимые меры предосторожности, чтобы они не только могли принять бой в любую минуту, но и моментально убраться назад. Спускались они с помощью лебёдки, которая могла довольно быстро и ценой всего лишь лёгкого сотрясения подкинуть их на поверхность.

И всё равно спуск оказался необычайно продолжительным. Прошло полчаса прежде чем они почувствовали у себя под ногами твёрдую землю. После этого Луиза прочитала заклятие света — эфемерного, который не источал ни малейшего тепла, — и отряд стал пробираться вперёд по, опять же, удивительно гладкому коридору.

— Как будто его сделали с помощью машины, — задумчиво проговорил Нимо.

— Может быть, — кивнул Грем.

Никто из них не высказывал своё предположение вслух, но все думали одно и то же: «джек-пот».