Высока была вероятность, что они попали в руины развитой цивилизации.

Далеко не все миры и народы успевают стать частью вселенского общества.

Иной раз авантюристы натыкаются на руины цивилизаций, которые уже были сметены великой рекою времени.

Обычно подобного рода открытия, в зависимости от уровня развития павших, считаются величайшей удачей, ибо все найденные во время экспедиции сокровище, если только не найдётся разумного создания, которое сможет предъявить на них право собственности, становятся достоянием авантюриста.

Если же эта цивилизация, ко всему прочему, использовала волшебные технологии…

Отряд Грема продвигался всё быстрее.

Все они, даже сам орк, ощущали лёгкое волнение, особенно когда на стенках показались некие странные механизмы.

— Только бы они были мертвы… — усмехнулся Нимо, когда они совершили очередной поворот в длинном, уже совершенно металлическом коридоре.

Грем кивнул.

— Хм? Показатель маны растёт, — заметила Луиза, продолжая поглядывать на синий камешек.

Они ещё немного ускорились, но вскоре попали в затруднительное положение.

Туннель начал ветвиться и превратился в запутанный лабиринт.

Сперва у них ещё получалось ориентироваться, используя показатель маны, но затем последний стал совершенно нестабильным.

— Ненавижу лабиринты, — посетовал Нимо. — А что если мы просто…

— Назад! — прошипел Грем.

Все застыли.

Свет упал на развилку в конце туннеля.

Из левого коридора раздавался, медленно приближалась, тихий шорох. Повисло напряжение, друзья затаили дыхание, и тут из темноты показалась небольшая механическая многоножка…

Глава 78

Открытие

Троица авантюристов переглянулась.

Затем, медленно, они стали следовать за странным созданием.

При ближайшем рассмотрении последнее оказалось наполовину металлическим гибридом муравья и многоножки.

— Это… робот? — хриплым голосом спросил Нимо.

Даже в тусклом сиянии синеватого света было заметно, как лицо его резко побледнело. Роботы, особенно автономные, могли означать присутствие Механического божества. Армия последнего занимала третье место в списке величайших опасностей во вселенной, которых авантюристы должны были избегать любой ценой. На четвёртом были демоны, на пятом — Спящие. В свою очередь первые места занимали…

— Нет, — быстро ответила Луиза. — Киборг. В нём есть немного биологической материи.

— Вот как? Хорошо, — выдохнул Грем.

Первым делом порождения Механического бога старались избавиться от живой материи. Они считали последнюю несовершенной. Не говоря уже о том, что силы его были не безграничны. Даже простые образованные смертные и особенно авантюристы прекрасно понимали, что боги вовсе не были всесильны. Они могли нарушать пространственные границы, но последние всё равно представляли для них определённую преграду. Если бы не это, Божества давно построили бы собственные магистрали и не стали идти на сделку с Владыкой Мира Сновидений.

Некоторые, правда, говорили, что Божественный совет сам придумал это правило, чтобы избежать прямых конфликтов между божествами… но сам факт, что авантюристы до сих пор находили технологически развитые цивилизации, которые не были подвержены влиянию Механического бога говорил о том, что даже для него существовали недосягаемые пределы.

После этого Луиза более пристально осмотрела странное насекомое и заметила удивительную вещь: это был не просто киборг, но «волшебный киборг». Его сознание подпитывала мана.

Троица быстро переговорила и решила проследовать за насекомым.