В этом и заключается безграничность вселенной.

Понимаешь?

— …Понимаю, — после некоторого замешательства сказала Акация. Она была достаточно умной, чтобы представить себе схему, описанную Аколиптом.

Оказывается, всё это время её вселенная была не единственной, нет, она представляла собой бесчисленное множество вариаций. Возможно был мир, где не было эльфов, но были люди; возможно был мир, где люди не владели магией; возможно был мир, где не было Розы и Ромашки; возможно был мир, где не было самой Акации…

Даже не так.

Они действительно были.

— Что же касается твоего вопроса, Акация, про великую катастрофу… Иной раз миры становятся слишком похожи.

— Слишком похожи?

— Верно. Иной раз они становятся настолько похожи, что между ними начинается действие, которые некоторые называют «Великим слиянием». Единственное, что разделяет миры, есть мельчайшие детали, которые и делают их различными. Но если случай, а в пределах безграничной вселенной случай имеет монументальную силу, стирает эти детали, бытие, как сущность, которая не терпит двуединства, начинает сливать их воедино.

Представь себе два предмета. Например… вот, — Аколипт кивнул, и рядом с первым на столе появился другой хрустальный шар.

— Они совершенно идентичны. Единственное различие между ними — это местоположение в пространстве. В то же время если данное различие начнёт стираться…

После этих слов хрустальные сферы вздрогнули и начали сближаться. В один момент они столкнулись, раздался взрыв, во все стороны брызнули осколки… Они разлетелись на пару сантиметров, после чего застыли посреди воздуха, а затем снова обратились в сферу — одну единственную.

— Происходит сопряжение… Столкновение, во время которого реальности уничтожают одна другую. Остаются руины, на которых, иной раз, возникает новая жизнь; остаются Высшие сущности, единственные в своём роде во всей вселенной. Впрочем, если их силы слишком завязаны на природе родного мира, они теряют значительную часть последних и вынуждены погрузиться в спячку до момента восстановления вселенной… Понимаешь, Акация?

Ведьма медленно кивнула.

У неё перед глазами всё ещё стоял образ двух сфер, которые разлетелись на мельчайшие осколки.

Неужели нечто подобное могло произойти с её собственным миром? Неужели это было… неминуемо?

— Это не всё. Некоторые миры противятся подобному исходу, а потому стараются предупредить возникновение реальностей, которые слишком похожи на их собственную. Некоторые, несколько более развитые, намеренно проводят подобную политику. Политику «Тёмного леса».

— И в чём… заключается данная политика? — чувствуя нарастающее напряжение спросила Акация.

— Очень просто.

Они истребляют своих конкурентов.

Глава 37

И…

— Великая катастрофа представляла собой «Сопряжение сфер»; в то же время тебе, Акация, уже приходилось испытывать влияние Истребителей.

— Вы… — пришла в себя Акация, которая до сих пор как заворожённая слушала Аколипта. — Говорите про Вторженца?

— Именно так. Та попытка оказалась неудачной. Тем не менее будут и другие, намного более явственные, ибо по мере того, как между вашими вселенными происходит неумолимое сближение, переправляться между ними становится всё проще. Некоторые Высшие сущности и вовсе могут свободно перемещаться между мирами, но это, опять же, наша природа, ибо во всех вариантах развития событий и вселенных мы — единственные в своём роде.