Фронтир.

Мир Сепии.

Владения человеческой расы простирались на три полноценных мира, несколько дюжин зачаточных, на которых находились всевозможные колонии, и великое множество небольших аванпостов на границе изведанной вселенной. Последние представляли собой временные или постоянные базы, созданные с единственной целью закрепить владения за конгломератом, либо полноценные, хотя и небольшие города, если в пределах мира находилось нечто ценное, для чего требовалась развитая инфраструктура.

Иной раз это были особенные минералы, растения или звери, которые обладали удивительными свойствами. В случае Сепии, которая представляла собой пространную пустошь протяжённость в несколько десятков тысяч квадратных километров под вечно грохочущими небесами, изрезанную каньонами и горными вершинами, ценность представлял собой маленький серый грибок под названием «Тури».

Отвар из него был прекрасным лекарством от бессонницы.

Именно ради него и существовал город Сеппия (с двумя «п») представляющий собой несколько тысяч каменных коробок, в которых проживали в большинстве своём охотники (вообще грибники, но сами они предпочитали, чтобы их называли охотниками), которые выходили в пустошь на поиски сокровищ.

Охотники постоянно менялись. Некоторые погибали в суровых условиях этого неприветливого мира, — в пределах Сепии почти не было фауны, но та, которая всё же была, например огромные стометровые насекомые, несла смертельную опасность, — другим же просто надоело денно и нощно смотреть на мрачное небо, которое зажигали бесконечные молнии, и они, накопив определённый капитал, возвращались в пределы цивилизованных миров.

А потом на смену им приходили другие, и цикл начинался вновь.

Надо ли говорить, что при таких условиях едва ли кто заботился о том, чтобы обустроить своё жилище? Единственное исключения составляли три здания: больница, которая всегда была забита до отвала, мэрия и офис гильдии авантюристов.

Отделения последней можно было найти почти в каждом обитаемом или даже необитаемом мире. Авантюристы занимались исследовательской деятельностью, рисовали карты и устраивали спасательные экспедиции. Сперва на Сепии к ним было не самое благожелательное отношение, — многие считали, что они попытаются забрать драгоценные грибы, — но затем авантюристы несколько раз спасли заблудившихся из лап громадных насекомых, и положение дел немного переменилось.

Офис гильдии представлял собой небольшое двухэтажной здание. Снаружи оно напоминало плотный бетонный коробок — как и всё в это мире, — но внутри было довольно уютным, и когда очередной охотник, лысый мужчина в защитной броне (разработанной на основе Божественных доспехов из Мира Пустынь), прошёл в помещение, он, к своему удивлению, увидел красивую люстру, мохнатый ковёр, разноцветные горшочки, в которых стояли цветы (настоящие, под лампами, которые симулировали солнечный свет), фотографии в рамочках на стенах, которые изображали различные пейзажи со всех уголков вселенной и, за деревянной стойкой, милейшую девушку (?) в мантии с длинными рукавами.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — спросила девушка и улыбнулась ослепительной улыбкой — из тех, которые заставляют немедленно влюбиться.

— Я… хотел спросил, — промямлил мужчина.

— Я отвечу на все ваши вопросы!

— То есть нет, я… — он помотал головой. — Я хотел записаться. В гильдию.

— Ах, вы хотите стать авантюристом? — с подлинным энтузиазмом спросила девушка.

— Да, то есть нет, то есть да…

— Минуточку…

Она достала формуляр.

— Ваше имя, пожалуйста?..

Мужчина назвал.

Затем спросил, не нужно ли ему самому всё это расписывать, но девушка покачала головой: у неё был «очень хороший почерк» и она предпочитала самостоятельно заполнять бумаги.