— Диссертации «Роль хвоста в народном хозяйстве», — подсказала Ирка. — Стихи и песни о хвосте.

— «Не тяготись своим хвостом, как важен он — поймешь потом», — наскоро срифмовала я.

— Автомобильные кресла с углублением для хвоста и его подогревом по всей длине, — продолжила подруга. — Пижамные штаны со специальным матерчатым аппендиксом на попе. Крепление для хвоста на унитазе — чтобы не мешал, когда сидишь… В принципе, мне все нравится. Вот только мужчинам пришлось бы регулярно слышать от своих женщин: «Милый, дай две тысячи, мне нужно обновить хвостюр».

За интересным разговором мы не заметили, как дошли до метро, и уже получасом позже поднимались по лестнице к тетушкиной квартире.

Ирка открыла дверь своим ключом и переступила порог, шаря левой рукой по стене в поисках выключателя — в квартире было темно. Очевидно, хозяйка где-то гуляла. Несмотря на солидный возраст, тетя Ида очень деятельная и энергичная особа.

Внезапно раздался громкий звук, заставивший подругу отшатнуться от дверного проема.

— Это что? Кто? — обернувшись ко мне, испуганно спросила она.

Звук был странный и пугающий: не то тревожный крик козы, не то страдальческий кошачий мяв. Мое воображение моментально нарисовало чупакабру.

Я эту картинку отважно развеяла и подтолкнула Ирку в спину:

— Заходи, там разберемся!

Пока мы заходили, малодушно топчась у порога, чупакабра подала голос еще раза три-четыре, потом засипела, как придушенная, и смолкла. Я нашла выключатель, зажгла свет, обошла подругу, которая встала как вкопанная, и чуть не получила по голове не то флагом, не то хоругвью… половой щеткой!

Боевая щетка зависла перед моим лицом. Я аккуратно отвела ее в сторону и вежливо сказала:

— Бог в помощь! Ты затеяла уборку? А почему в темноте?

— Тьфу на вас! — Тетушка перевернула щетку и стукнула древком в пол, проделав это упражнение с ловкостью опытного гвардейца почетного караула. — Предупредили бы, что явитесь!

— Впредь — непременно, — пообещала Ирка, все еще стоя на месте и озираясь по сторонам. — А кто так орал?

— Шаг влево, — скомандовала ей тетя, указав направление ручкой щетки, как стволом ружья.

— Ага, шаг влево — побег, расстрел на месте? — Недоверчивая подруга отошла вправо.

Тетя указующей щеткой сдвинула в сторону придверный коврик.

— Это что? — Я посмотрела на предмет, прятавшийся под невинным полосатым половичком.

Больше всего он походил на небольшую резиновую грелку ярко-оранжевого цвета. Только с лапками.

— Не видишь? — Тетя ткнула в нее щеткой, и наши уши вновь усладил незабываемый крик чупакабры. — Это утка.

— Подсадная?

— Подкладная. — Тетя подгребла чупакабру к себе, подняла, отерла о фартук и сунула в карман. — Я купила ее для Вольки, но ему почему-то не понравилось, и он не стал с ней играть.

— Как я его понимаю, — пробормотала Ирка, держась за сердце.

Вокализы чупакабры явно произвели на нее сильное впечатление.

— И я решила использовать ее как сигнализацию, — продолжила тетушка, отставив щетку и переместившись к плите.

Это у нее рефлексивное: пришли гости — надо ставить чайник.