Тряхнув головой, прогоняя прочь не радостные мысли, Андрей вытащил из кармана плаща датчик и включил его, вытянув обе антенны на максимум.

— От дорожки не отходи. — Посоветовал Олег. Андрей промолчал, он и не собирался. В одиночку артефакты искать, вообще не стоит. Даже тут, посреди чистого поля. Но если делать это вблизи проторенного пути, когда напарник, хоть и не смотрит на тебя, но находится поблизости, всё же можно. Им можно, другим сталкерам с приличным опытом за спиной. Опыт от смерти, конечно, не страхует, но кто сказал, что тут вообще есть гарантия от смерти?

Однажды они подвязались вести группу не особо опытных сталкеров, из одной точки, в другую. Довели до первого привала. Пересчитали. Пообщались с остальными. Пообщались друг с другом. Снова посмотрели на бумажку, где записали некоторые важные вещи, связанные с той не особо пыльной работой. И так ничего и, не поняв, постарались об этом забыть. На листке, кто-то из них записал число людей в группе. Из точки вышло восемь, не считая их. До пункта назначения дошли семеро и они двое. Кем был восьмой, как пропал, как выглядел, что с ним вообще случилось? Парня, если это был парень, никто не смог вспомнить. Он просто исчез, не оставив после себя даже воспоминаний. Только цифра «8» на грязном клочке бумаги, вот всё что осталось от того юного сталкера — Зона, тут странного нет…

Он добрался почти до пещеры, когда в зелёном окошечке датчика, появилась пульсирующая точка. Поворачиваясь на месте, Андрей нашёл точку, откуда шёл сигнал и, прокидывая перед собой болт на верёвке, прошёл три шага в сторону от проторенной тропы. Прямо перед ним, артефакт. Он посмотрел поверх датчика — просто чёрная земля, укрытая клочками сухой травы. Артефакта и близко нет. Значит, на самом деле, его там ещё нет, где ключевое — ещё. Зато есть аномалия.

Он присел на корточки, направил датчик на точку и нажал кнопку. Датчик загудел и вздрогнул, выбросив мощный импульс, наверное, какой-то энергии, в ту самую точку.

Аномалия не проявилась, артефакт зарождался, словно бы из ничего в метре от земли и почти сразу начал падать наземь, падать всё быстрее по мере формирования, а процесс этот занимал всего несколько секунд. Аномалия не успела среагировать.

К ногам Андрея, упал почти идеальный шар бледно-голубого цвета. Краткий миг он едва заметно светился, а затем погас. Не часто такие артефакты встречаются, но и не слишком редко. Главное, что свойства его известны и весит он немного. Андрей поднял его, бросил в карман. Повезло. Стоит завтра с утра обследовать участок побольше… он с недовольством покосился в сторону второй пещеры, вход в которую, с этого места, невидим. Там эти двое. Псих и грамотно упакованный сталкер с холодными глазами убийцы.

Нужно поставить мины вечером прямо у входа. Не нравятся ему эти странные сталкеры.

Так он и поступил, перенёс все мины к выходу.

— Утром обследуем место возле холмов. — Сказал Олег, заступая на первую вахту.

Андрей улёгся наземь, завернувшись в свой плащ и перед тем как заснуть, подумал о том, что стоило сделать это раньше. Хоть этих двоих и не было видно — ушли в соседнюю пещеру и словно в воду канули. Но это ничего не значит. Вполне вероятно, рано утром они либо проверят местность и соберут всю добычу вместо них, либо попытаются сделать это, предварительно, избавившись от конкуренции в их лице. Сталкеры, конечно, народ хороший, ответственный, все дела. Но не все сталкеры одинаковые. Разные они. Кто-то руку помощи протянет, а кто-то может и гранату кинуть.

Не зря ведь говорят — человек человеку друг, товарищ, патроны, спички, а иногда и завтрак.