Вторую половину ночи, на посту стоял Андрей. Не на улице конечно, не у порога — в глубине пещеры, с автоматом под рукой, наблюдая за входом с почтительного удаления. Мины надёжно закрыли вход от нежелательных гостей, но и они не всегда справляются. От собак, обычных мутантов, не блиставших умом, они вполне сгодятся. Даже от людей — особенно от тех, кто мин не увидит или сдуру попытается их обезвредить. Последнее станет самоубийством. Если торговец не врал, а дядя Паша в этом замечен не был, среди сталкеров он обладал хорошей репутацией, к нему относились более уважительно, чем к тому же Ялте. С другой стороны — если человек верит в свою правоту и убеждает в том остальных, это гарантирует, что его вера справедлива? Отнюдь. Сам того не зная, человек может соврать, особенно в таких вещах, тем более в таком месте как Зона. Но они пользуются этими минами уже больше года, и пока осечек не было. Снять их можно только при помощи закодированного сигнала от прибора, настраиваемого владельцем самостоятельно, что б владелец аналогичного устройства, не смог обезвредить чужих мин.

Андрей оторвал взгляд от выхода, достал из кармана устройство, стал в пальцах вертеть — меньше чем мобильный телефон. Две кнопки, одно колёсико настройки для автоматической, хотя скорее хаотичной подборки уникального сигнала. Странное это устройство. Этакий чемоданчик шифровальщика, только маленький и автоматический. Ни батареек у него, ни болтов на корпусе, словно его вообще из пластика целиком так и отлили, а внутри пусто — судя по никакому весу, как раз пусто. Но устройство работает, мины активируются и отключаются по одному нажатию кнопки. Причём действительно только те, что ставили именно они.

Довелось ещё осенью повстречать одиночку, устроившего привал, окружённый цепью точно таких же мин. Интереса ради, несмотря на недовольство товарища, Андрей попытался обезвредить мины незнакомца — они его так и не увидели, и поздороваться не смогли.

Мины не отреагировали на сигнал устройства — едва видимая сеточка лазерных лучей осталась светиться в траве. Андрей нажал кнопку ещё несколько раз, а затем услышал характерный звук. Кто-то демонстративно громко передёрнул затвор своего оружия.

— Пиздуйте отсюда. — Сказал этот человек. Причём голос шёл не из его укрытия — одиночка не просто заметил их гораздо раньше, чем они подошли, но и успел покинуть свою лёжку и зайти им за спину. С подобным сталкером связываться не стоило, так что они поступили разумно и, не делая резких движений, исполнили просьбу незнакомца.

Долго тогда обоих преследовало чувство стыда — увы, ничего не поделаешь. Есть поговорка такая — как бы ты силён не был, всегда найдётся кто-то, кто будет ещё сильнее. Так вот в Зоне, она работала с абсолютным своим воплощением. И даже больше. Андрей мог бы к ней добавить — какого бы мутанта ты не убил, всегда найдётся тот, кто сможет убить тебя. Или — какую бы аномалию ты не обошёл, где-то есть та, что останется не замеченной и оторвёт тебе голову.

Тут почти про всё так можно сказать.

Страшное место, кошмарное, злое место, крайне враждебное к людям.

Да, всё так. Только сумасшедший добровольно придёт сюда, только полный безумец останется здесь, имея возможность вернуться на Большую землю. Да, это так. Наверное, так.

Андрей повернул голову. Взгляд остановился на лице спящего Олега. Во сне он не хмурится, лицо разгладилось. Немногие морщины почти не заметны, складки на лице, что сильно проявлялись, когда он выражал особенно яркие эмоции, их практически нет. Странно, но, кажется, их даже стало меньше. Как будто безумие Зоны, обладает омолаживающим эффектом…

Та девушка, белокурая, с холодными глазами и надменным лицом — красивая, даже роскошная женщина. Но от неё по коже всегда холодок шёл. Она у них там, важная птица. Насколько — не ясно, но явно не выше торговца.