И вот там-то он встретил прекрасную девушку по имени Аманда Картер. Предполагаю, что они были безумно влюблены, потому что все завертелось очень быстро, и, прежде чем он вернулся домой, парочка поженилась.

Возможно, оглядываясь назад, он немного сожалел об этом. Я не знаю, о чем думал Сэл Стоунер. Я не знаю, какие сомнения, или сожаления, или еще что-то не давали ему спать по ночам. Я могу только догадываться. Хотя это довольно часто встречается в истории; мы получаем затасканные факты, и нам нужно найти среди них что-нибудь индивидуальное.

Когда Сэл привел Аманду в дом, это был холодный, строгий, аскетичный особняк с видом на воды Дарк-Харбор. Даже название этого места могло служить подсказкой, но Аманда, видимо, поняла это по-своему. Новая Англия и особенно северная часть штата Мэн не были югом.

Зимой в Мэне холодно. Большинство месяцев в году там пасмурно и ветрено. Пейзаж скалистый и суровый и способен вытянуть радость из чего угодно. Ближе к нашему времени там стало лучше, но в 1880-е годы Мэн был полной противоположностью Фоллз-Черча в Вирджинии. И Аманда ненавидела его.

Предание повествует, что сначала она была несчастлива. И это недовольство привело молодых супругов к раздорам. Со временем ссоры росли в масштабах и объеме. Они кричали и дрались, а потом избегали встреч друг с другом целыми днями и неделями. Знаете избитую фразу о напряжении, которое хоть ножом режь? Без сомнения, так они чувствовали себя в присутствии друг друга.

Двадцать лет. Столько продолжалась битва между Сэлом и Амандой. Я не могу даже представить, какую боль они причиняли друг другу или какие вещи в сердцах произносили. Не могу понять горечь, которую копил муж, или ярость, кипевшую у жены внутри. Сэл считал, что он обеспечил чудесный дом для неблагодарной женщины. Что касается Аманды, она чувствовала себя как жертва недобросовестного продавца; ей обещали счастье, а вместо этого привезли в ад.

Предание повествует о том, что одна из таких ссор произошла из-за пола в их гостиной. Это было, как во многих домах Новой Англии, большое пространство из прекрасного дерева. И, конечно, Аманда ненавидела его. Она хотела ковер. И так как приближался ее день рождения, она в тысячный раз попросила мужа купить ковер для этой комнаты.

В этот раз Сэл смягчился. Он съездил в Бангор и вернулся домой с огромным красным аксминстерским ковром, привезенным из Англии. Он был дорогой, и привезти его стало настоящей головной болью. Поэтому, когда он наконец втащил его в дом и развернул, то был прилично раздражен.

Он достал молоток и коробку с гвоздями, потом сдвинул мебель, чтобы уложить его как надо. Он уже был готов прибить его, когда в комнату вошла жена. Она стояла над ковром некоторое время и молчала. Сэл, наверное, сел на стул и смотрел на нее, надеясь, что хоть раз Аманда будет довольна, а может быть, даже улыбнется.

Вместо этого жена заговорила.

– Я ненавижу его, – холодно сказала она. – Я ненавижу его так же сильно, как ненавижу тебя.

Для Сэла это была последняя капля. Он вскочил и бросился к жене, подняв над головой молоток. А потом он избил ее до крови. Если верить легенде, Сэл вытянул из-под нее ковер, положил на еще живое тело и начал прибивать его вокруг нее.

Говорят, Аманда медленно умирала под тем ковром несколько дней. Истекла она кровью или задохнулась, доподлинно неизвестно, детали так же туманны, как побережье Мэна. Так или иначе, но вскоре она была мертва.

А для Сэла, похоже, жизнь вернулась в нормальное русло. Было тихо, никто не ссорился, его даже видели в городе улыбающимся. Но, как и во всех историях со спрятанными телами, постепенно правда была обнаружена вместе с телом Аманды.

Сэла отправили в приют для умалишенных в Портланде, где через несколько лет он умер. Но след, оставленный его жутким деянием, не исчезает. Местные легенды рассказывают, как дом Стоунера продали после его смерти и туда въехала новая семья.