– А-а. – Колина мама явно расслабилась. Мария Васильевна обвела рукой пространство. – Вот наши условия, смотрите. Коля у меня сыт, обут, одет, присмотрен. Я и уроки не забываю проверять, чтоб не разбаловался. – Пододвинув ко мне стул, она пригласила: – Садитесь, пожалуйста, а я сейчас чаю налью.

– Нет, спасибо. – Я заметила, что Коля стал подкрадываться к двери, чтобы незаметно улизнуть, и позвала его: – Коля, иди сюда, давай поговорим все вместе, как взрослые.

– О чём? – Он тяжко вздохнул, словно ему предложили в одиночку перетаскать груду кирпичей.

Мне необходимо было завязать общую беседу. Я знала, что Коля любит читать, и ухватилась за кончик этой ниточки.

– О книгах, которые надо прочесть за каникулы. Я знаю, что ты дружишь с книгой.

– Читает, читает, – подхватила Мария Васильевна, – порой за уши от книжки не оттянешь, и где только их берёт?

– В библиотеке, – сказал Коля, – и ещё дядя Марк приносит. У него дома целый шкаф книг.

– Дядя Марк? – Я посмотрела на Марию Васильевну.

Смутившись, она порозовела:

– Это наш знакомый.

Не знаю почему, но моё сердце гулко стукнуло в груди, и я с ужасом поняла, что тоже покраснела, словно услышала нечто предосудительное. Моя реакция оказалась неожиданной для меня самой, и чтобы сгладить неловкий момент, я заговорила о новой серии детских книг «Из фронтовой жизни».

Коля оживленно заулыбался:

– Я читал про хитрую девчонку! Здорово она раненого из танка вытащила! Мой папа тоже был танкистом. Только не помню, кто писатель.

Я подсказала:

– Автор «Хитрой девчонки» Сергеев-Ценский. Мы обязательно разберём эту книгу на внеклассном чтении. Расскажешь ребятам про неё?

Коля довольно заулыбался:

– Ага! Я ещё и «Василия Тёркина» читал. Ух и смешная!

– Какой ты молодец, – искренне восхитилась я, – ставлю тебе пятёрку по родной речи.

Раскрасневшийся от похвалы Коля едва не лопался от гордости. Я посмотрела на Марию Васильевну:

– Мария Васильевна, я попрошу вас хотя бы иногда читать вместе к Колей. Понятно, что время трудное и у нас всех много работы, но всё-таки постарайтесь выкроить минутку. Читать вместе с детьми – это очень важно: за чтением книги можно и помириться, и понять, как мы дороги друг другу. Такие моменты запоминаются навсегда.

В моих мыслях незримо промелькнуло воспоминание одновременно тёплое и горькое, как я читаю вслух бабусе и маме. Мягким светом горит настольная лампа, бабуся вяжет, а мама тихо сидит, сложа руки на коленях, и от её улыбки на душе становится спокойно и радостно.

Ком, подкативший к горлу, на секунду перекрыл дыхание, и я подумала, что зря отказалась от чая, но резкий голос Марии Васильевны вернул мне самообладание:

– Некогда мне читать. Я ведь портниха, а не учительница. Вон у меня сколько работы, – она кивнула головой в сторону швейной машинки, – строчу не поднимая головы.

Война закончилась, весна на дворе, все хотят обновы, а где их взять? Вот и несут перелицовывать старенькое платье. А перелицовывать да перешивать – хуже нету. Сначала распори, потом отгладь, подгони по фигуре и снова сметай. А ещё я кассиршей на вокзале работаю.

– И всё-таки постарайтесь. Или пусть Коля вам почитает, пока вы шьёте, – мягко произнесла я, вставая со своего места. Внезапно входная дверь отворилась без стука, и Коля радостно кинулся навстречу вошедшему:

– Дядя Марк!

* * *

– Марк! Мы тебя сегодня не ждали! – всплеснула руками Мария Васильевна.