|
Их вождь снабжает нас рабочей силой по контракту на двадцать лет, а в обмен получает ружья. Так они этими ружьями чуть нас всех не перестреляли поодиночке. Ну, это уже другой разговор. Мы тут сразу два дела не делаем. - Контракт на двадцать лет? - спросил Кромптон. - Выходит, Аисы фактически ваши рабы? - Так оно и есть, - согласился старшина. - Кое-кто из хозяев пытается приукрасить это дело, называет его временной кабалой, возвращением к феодальной экономике. Но это рабство, и почему не называть его своим именем? Да и нет иного способа цивилизировать этот народец. Стэк отлично понимал это. Здоровенный был малый и с бичом управлялся дай бог каждому! Я думал, у него дело пойдет. - И что же?.. - подзадорил старшину Кромптон и заказал еще виски. - Сначала он был просто молодцом, - сказал Гаарис. - Лупил их своим черным змеем, исправно получал свою долю в доходе и все прочее. Но не было на него никакой управы. Стал насмерть убивать парней бичом, а ведь замена тоже денег стоит. Я его уговаривал не налегать. Не внял. Однажды его чипетцы взбунтовались, он прикончил из ружья восьмерых - они и убежать не успели. Я поговорил с ним, что называется, по душам. Объяснил ему, что наша задача - заставить Аисов работать, а убивать их ни к чему. Конечно, мы рассчитываем, что какой-то процент погибнет. Но Стэк зашел слишком далеко и лишал нас наших доходов. Старшина вздохнул и закурил сигарету. - Стэку просто нравилось пускать в ход свой бич. Да и многие из наших парней любят это дело. Но Стэк просто удержу не знал. Его чипетцы снова взбунтовались, и ему пришлось прикончить что-то около дюжины их. Но в драке он потерял руку. Ту, в которой бич. Наверное, чипетцы ее и откусили. Ну, я поставил его на работу в сушильню, но и тут он затеял драку и убил четырех Аисов. Терпение мое лопнуло. В конце концов рабочие денег стоят, и нельзя, чтобы какой-то бешеный идиот, стоит ему выйти из себя, убивал их. Я дал Стэку расчет и послал его ко всем чертям. - Он сказал, куда он собирался путь держать? - спросил Кромптон. - Он заявил, что Аисов надо уничтожить, чтобы освободить место для землян, и что мы в этом ни черта не смыслим. Сказал, что собирается присоединиться к Бдительным. Это что-то вроде кочующей армии, которая контролирует воинственные племена. Кромптон поблагодарил старшину и спросил, где может размещаться штаб Бдительных. - Сейчас их лагерь расположен на левом берегу Реки Дождей, - сказал Гаарис. - Они там пытаются навязать свои условия Сериидам. А вам уж больно нужен этот Стэк? - Он мой брат, - сказал Кромптон, чувствуя внезапную слабость. Старшина жестко посмотрел на него. - Да, - сказал старшина, - родственнички есть родственнички, тут уж ничего не поделаешь. Но хуже вашего братца я в жизни никого не видел, а я-то уж насмотрелся всякого. Оставьте его лучше в покое. - Я должен найти его, - сказал Кромптон. Гаарис безразлично пожал плечами. - Переход до Реки Дождей далекий. Я продам вам вьючного мула и провизию и пришлю местного мальчишку, он вас проведет. Вы пойдете по мирным районам, так что доберетесь до Бдительных, будьте спокойны. Надеюсь, что район все еще мирный. В этот вечер Лумис уговаривал Кромптона отказаться от поисков. |
